Герцогиня ищет работу

Как всегда, в минуту смертельной опасности я подумала о папе.

Рон моргнул, нахмурился. Он ничего не понимал. Да и откуда? Ведь я и словом не обмолвилась ни о родовом имении Ви’Лар, ни о том, кто я такая на самом деле. Герцогство в соседнем королевстве, но если Рона, как всех аристократов, гоняли в детстве по геральдике — а обычно любой уважающий себя Ви’ знал родословные великих династий наизусть, — он вспомнит, поймет. Или я себя обманываю…

Лоер решил, что все предусмотрел: «Никому в академии и в этом городе ты не смеешь сказать ни слова», однако на герцогство соседнего королевства запрет не распространяется!

Вот только какой смысл? Папа не успеет… Не успеет… Слишком далеко.

— Идем, — прошипел Лоер. — Пока сюда не сбежалась половина академии.

«Было бы неплохо!»

Но на самом деле битва, описание которой заняло в блокноте почти два листа, завершилась до обидного быстро. Я проиграла.

И теперь остается только одно: с достоинством поглядеть в глаза своему страху…

*** Прода от 22. 05 ***

Лоер тянул меня за собой, крепко сжав локоть. Мы свернули в узкий проулок и по задворкам двинулись к окраине Флора. Тьма окружала меня со всех сторон, постепенно заполняла душу. Кто отыщет меня в этих закоулках, в одной из заброшенных и заколоченных развалюх? Никто и никогда…

Но над крышами домов вдруг разлился свет, будто одна из звезд вспыхнула ярче остальных. Я задрала голову и улыбнулась.

— Рон…

Мой золотой дракон взмыл в небо и завис, удерживая себя на месте взмахами огромных крыльев. Он не мог преследовать Лоера или как-то причинить ему вред, но хотел, чтобы я заметила его, прежде чем он улетит.

— Идем, — прошипел Лоер, дергая меня так, что я едва удержалась на ногах. — Ящерка тебе ничем не поможет, зря улыбаешься.

Но теплый маленький огонек надежды уже поселился в сердце. Рон полетит за папой и все ему расскажет. Не знаю, сколько займет путь до герцогства на крыльях. Несколько часов? И столько же назад. Скорее всего, они не успеют, но это неважно: я все равно буду ждать.

Золотой дракон издал клокочущий рев и стрелой устремился ввысь, поднялся выше облаков и очень скоро превратился в сияющую точку вдалеке.

Не помню, как долго мы шли: от страха я мало что соображала. Но вот Лоер остановился у полуразвалившегося дома.

В этом бедном квартале осталось много обветшалых строений, брошенных жильцами. После того как несколько лет назад здесь случилась вспышка желтой лихорадки, многие погибли от болезни. Целителям удалось справиться с бедой, не выпустить лихорадку за реку, которая отделяла район Пеструшек от остальной части города, но те, кто выжил, переселились от греха подальше — кто-то в деревеньки, кто-то в более благополучные кварталы.

С тех пор Пеструшки облюбовали разбойники всех мастей, так что даже городские стражники предпочитали без особой нужды сюда не соваться.

В прошлый раз в одном из полуразвалившихся домов меня ждал маг-отступник, чтобы забрать магию. Сейчас сюда же меня вел Лоер. Отлично, Лоер, пять звезд: план превосходный. Здесь никто не помешает тебе вдоволь отыграться на мне за свой позор!

Дом, к которому в конце концов меня привел феникс, отличался от остальных добротным забором и воротами, которые запирались на проржавевший, однако крепкий замок. А еще я почувствовала защитную магию, которая укрывала строение будто купол, делая его незаметным для случайных прохожих.

Лоер своим ключом отпер замок, прошептал заклинание, открывая проход. Втолкнул меня во двор и тут же поспешил закрыть ворота. Двухэтажный дом пялился на меня мертвыми пустыми глазницами окон. Когда-то принадлежавший зажиточным хозяевам, дом и сейчас хранил остатки былого величия: резные ставни, широкую деревянную веранду, глиняную черепицу.

Лоер не церемонился со своей добычей: поволок на крыльцо, не обращая внимания на то, что я в отличие от феникса не вижу в темноте и сбиваю ноги о каждую ступеньку.

Дом был нежилой, но им явно пользовались. В воздухе витал терпкий запах курительной травы, на крючках в прихожей висели плащи, у порога стояло несколько пар сапог.

Неужели Лоер привел меня прямиком в логово преступников? Тогда мне точно не выжить…

Одна лестница из коридора вела на второй этаж, другая вниз — в подвал. Лоер схватил меня за шкирку и стал уверенно спускаться, толкая меня перед собой.

Может быть, мой далекий внук, читая эти записи, удивляется, почему я так безропотно и безвольно подчинялась этому гаду? Сложно сказать. После проигранной битвы во мне будто что-то сломалось. Самой мне Лоера не одолеть, а умолять о пощаде я не стану даже перед лицом смерти. Да и бесполезно. Но главное, что Рон останется жить, а значит — все не напрасно.

По правде сказать, я бы не отказалась от чудесного спасения! Вот бы сейчас мэтр Ви’Мири появился на пороге. Надрал бы зад этому напыщенному петуху! Или папа… О, папа… Прости свою непутевую дочь. И если мы больше никогда не увидимся с тобой…