Герцогство на краю

– Кажется, жив. А мы где?

– Шон сказал, что в Галарэне.

– Ух ты! А сам-то он как, в порядке?

– Да вроде… встаем? Нас обещали покормить.

Пока говорили, лежали нос к носу, таращась друг на друга во все глаза. Слова были привычными, но я его как будто впервые видела. И мысли шли совсем другие – какой он молодец, как держался до самого конца, делая через «не могу» то, что сделать казалось невозможным. Как быстро соображал, петляя по тёмным туннелям, как утешал и поддерживал меня, как делился резервом, как ни разу не заныл… и в итоге спас всех нас.

– Дурочка моя… это же ты всех спасла… Но если поцелуешь, возражать не стану. – И хитро подмигнул: – Поймай губу!

В ответ на провокационное предложение я его стукнула. А потом крепко-крепко обняла, спрятав лицо на груди. Пусть думает что хочет.

Он засмеялся:

– Наконец-то!

– Что наконец-то? – не поняла я. Нос уткнулся в его грудь в прорези полурасстегнутой рубахи, и я не хотела отвлекаться. Мне было хорошо.

– Наконец-то ты в меня влюбилась, – сообщил Ас.

– Что-о?! – я отпрянула, выпучив глаза.

– Всё! Поздно брыкаться, влипла! – и перекатился, придавив к кровати. – И я так безумно рад! Поцелуй меня, а? Потом можешь поспорить и даже стукнуть…

Он это всерьез? Похоже, да… Во псих! Головой его, что ли, приложило?

Тёмные глаза улыбнулись:

– Чудище ты упрямое, любимое… Потом поговорим. А сейчас встаём – я есть хочу!

Как? Не поняла… Он издевается, да?

– …и начну со сладкого… – Тёмные глаза стали ещё больше, лицо приблизилось…

Не знаю, сколько бы мы вставали таким макаром, если б в дверь не постучали. Мы отпрянули друг от друга, тяжело дыша. Мне было неудобно, а довольный Ас сиял, аки солнце поутру… Нет, точно надо стукнуть!

– Кончайте целоваться и идите ужинать! – сообщил голос Шона. – И не тяните – поговорить надо.

Одежда – туники и бриджи наших размеров – лежала на спинке кресла. Ас, быстро сориентировавшись, обнаружил в стене дверь в ванную. А я, не удержавшись, подошла к окну, отодвинула шелковую занавеску и застыла, глядя на три пронзающие сумрачное небо мерцающие башни вдали. Вот она – магическая Академия Галарэна… Красота какая… Синий вечер, и они сияют в небе…

– Вы есть будете? – послышалось из-за двери.

Ой, нас же ждут… Сейчас быстро: плесну в лицо водой, прополоскаю рот, впрыгну в штаны…

* * *

– Ну, встреча неформальная, да и, судя по всему, знакомство нам предстоит долгое. Меня можете звать наедине просто Астер, на людях – леди Астер. Тем более что мы с вами родня в шестом и одиннадцатом колене. Дальняя, но тем не менее.

Я проглотила смешок: гномы такое бы оценили. Надо порыться в родословной, посмотреть, какой там нашему забору троюродный плетень в родственники дому тер Калариан затесался?

– А как называть вас? – зеленые с золотистыми крапинками глаза улыбнулись. Она выглядела только чуть старше леди Миат, и если бы я не знала, что напротив меня за столом сидит самая могущественная женщина трех стран Содружества, могла бы принять её за старшеклассницу «Нарвала».

– Тим хватит.

– Аскани, можно просто Ас.

– Отлично, – вступил в разговор сидевший до того молча синеглазый лорд Тинуириннель. – Я с этого дня для вас в приватной обстановке – Тиану. Да, спасибо вам обоим. Мы считали воспоминания о прошлой ночи и оценили, сколько пришлось вам пережить. И сколько вы сделали, чтобы спасти моего друга герцога Дейла.

– Ну, не буду отрываться от коллектива, – высокомерное лицо сидящего по другую сторону от леди Астер среброволосого эльфа озарилось улыбкой: – Лорд Арден.

Это за что нас так приголубили? Вроде ничего судьбоносного мы не сделали – сначала четырьмя лапами влипли в ловушку, а потом еле унесли ноги… Выходит, что-то будет впереди. Слушаю внимательно. Хотя нет, пока не слушаю, а просто ем… мясо с огненной красной подливой – невероятно вкусно!

– Наверное, стоит объяснить вам, в чем суть происходящего, с самого начала, – заговорила, наконец, Астер: – Ведь вы уже поняли, что дело не просто в амбициях опекуна лорда Ансаби? Оставшихся без хозяина землевладений, больших и малых, в Империи после Регентства и последней войны с орками десятки, если не сотни. Да вся Империя была такой… Но дело тут сложнее, – обвела наши с Аскани лица внимательным взглядом: – Что вы знаете об орках?

Что? Ну, страшные до судорог и всё время воюют…

– Их вера отрицает нашу. Их магия – магия крови, – сказал сидящий рядом Ас.

– Верно, – кивнула Астер. – Ладно, в загадки-разгадки играть некогда, вывалю всё кучей, будут вопросы – задавайте. Итак, вы оба – юные драконы. И считаю, что вам пора узнать о своей природе и крови больше. Сейчас мы в Галарэне. К северо-западу от нас лежит Мириндиэль с эльфийскими лесами, к северо-востоку – Драконья Империя, к югу – Тер-Шэррант. А на юго-западе начинаются Драконьи горы. И довольно скоро, когда зарычат ваши драконы, вы услышите Зов. И пойдете туда – в поисках сакрального озера Полумесяца, за силой. А ещё именно в этих горах лежит обитель той, что создала расу драконов – Матери Всех Драконов.