Герцогство на краю

– Встаем друг напротив друга, дистанция в две ладони, правую руку даешь мне, левой придерживаешь подол платья. Да, так. Если будем на настоящем балу, свою правую руку я буду держать за спиной, чтобы тебя не касаться, – показал как. – Но сейчас мы учимся, так что я стану придерживать тебя за талию, помогая двигаться и соблюдать дистанцию. А дальше просто слушайся меня. Я считаю на три такта, а ты следуешь за мной.

Вздохнула – у деревенских всё было как-то проще – двое впритирку, он хватает её за бока, она обнимает его за шею. И два притопа, три прихлопа. Посмотрела на наши отставленные руки – а если в зале много народа, мы никому так в глаз не въедем? Судя по уверенному виду Аса – нет.

– Ну? – подтолкнул меня Аскани. – Поехали? И… раз-два-три… – и сделал первый шаг.

И я за ним…

А дальше случилось чудо – меня просто унесло тёмным вихрем по имени Аскани. Я не смотрела под ноги, только ему в лицо, и слушалась руки, подсказывающей, куда нужно двигаться. Он вел меня, кружа так быстро, что мир вокруг смазался цветным пятном, и остались только улыбка, тёмные омуты глаз и вихрь его черных волос. Внезапно чуть оттолкнул и раскрутил под поднятой рукой. Потом на секунду прижал к груди и снова закружил под своё «раз-два-три…». Это было так похоже на полёт… Так вот почему люди танцуют! Они не флиртуют – они летают!

«Да, ты это чувствуешь?»

Я засмеялась.

А он крутанул меня в последний раз, наклонил, поддерживая рукой под спину, нагнулся к лицу и горячо выдохнул:

«Пойдешь в субботу со мной на танцы? Да?»

Ну и как тут сказать «нет»? Я не смогла…

Уж лучше б я не соглашалась! Потому что в пятницу сообразила, что если пойду на вечеринку одетая, как хожу обычно, неудобно за меня будет Аскани. А если в платье – неудобно будет мне самой – мало того, что танцевать не умею, так ещё в длинном подоле с непривычки стану путаться!

– Не переживай так! – в голосе Бри звенел неизменный оптимизм. – Что ни наденешь – всё пойдет! Ты сама прикинь – у нас девчонок вдвое меньше, чем парней. Поэтому половина танцев – всякие хороводы и ручейки. А если первоклассники примут тебя за мальчишку – даже забавно! Ведь завтра тебе опять играть в голкири!

Ох, ещё и голкири… Ну вот куда меня несёт?

«Ты что там нервничаешь?» – донесся ментальный голос Аскани.

«Ас! Что мне надевать? В платье я с непривычки запутаюсь, и не хочу, чтобы все на меня пялились».

«Да что хочешь! Мне не так уж важно, что снаружи. Главное, что внутри – ты», – рассмеялся он.

Ну, если надеть шелковую тунику, бриджи к ней, тонкие чулки и те туфельки с кисточками, может быть и неплохо. Проговорила это вслух. Бри подумала, потом кивнула. И посоветовала распустить волосы.

– Ты ж сама хотела, чтоб меня за парня приняли! – удивилась я.

– Ну хотела… Но с волосами красивше!

– Распущу в следующий раз, – отмазалась я.

Танцы традиционно проходили в вестибюле учебного корпуса. Ну да, сломать там нечего и места столько, что можно скачки на мамонтах устраивать!

К началу мероприятия парни вытаскивали из ближайшего класса скамьи и расставляли вдоль стен. Светильники не зажигали – освещалось всё магией – все, кто умел, запускали под потолок разноцветные фонарики, огоньки, светлячки – ну, на что сил хватало. Приветствовались теплые, не слишком яркие тона. Я вздохнула – мой любимый болотный трупно-зеленый успеха бы тут явно не имел.

За адептами всегда присматривала пара преподавателей. Это я тоже понимала – сборище нескольких десятков магически одаренных недорослей в игривом настроении – не то, что следует пускать на самотек.

Идущий рядом Аскани чуть сжал мой локоть.

«Вон наши – видишь?»

Ага, нас они уже заметили – Киран, сверкнув белозубой улыбкой, радостно замахал обеими руками. И даже подпрыгнул. Рядом стояли, держась за руки, Зак и Бри. А ещё русоволосый парень, помогавший в прошлом году поднимать меня на флагшток. Я знала, что он учится в одном классе с Киром, а вот имени не помнила. Надо бы спросить.

– Как ты её вытащил? – уставился Кир на Аса. И тут же, без паузы, мне: – Второй танец – мой!

– Нет! – среагировали мы хором.

– Почему «нет»? – захлопал голубыми глазами Киран.

– Потому что мои – все, – хмыкнул Аскани.

– Я не умею танцевать, – обосновала свою позицию я.

– Брось его – он собственник, – посоветовал мне Киран громким шепотом. – И я тоже танцую так, что только что на ноги партнерше не наступаю. Так что не стесняйся! Значит, второй мой, да?

Я засмеялась. А потом начала оглядываться.

Адепты кучковались вдоль стен, слышалось шарканье ног, гомон голосов, смех и девчоночье хихиканье. Кстати, не успели мы присоединиться к друзьям, как девиц к нашей группе как магнитом потянуло. И все разряженные – как селезни в брачный сезон! – красиво убранные косы, завитые длинные локоны, кружевные воротники, пышные юбки. И я на их фоне – тот самый воробей из амбара. Но главный здешний сокол почему-то стоит рядом и смотрит на меня, а не на них. Приятно.

«Ас, а музыка будет?» – мне было интересно.

«Посмотри в угол зала».