Гетратоникс. Дыхание Хаоса

     — Нам повезло! — бодро вставил Крогер, — Мир действительно хороший, в центре небольшие пустыни, а остальная часть земель — тропики и субтропики, много воды, ещё больше животных, растений и насекомых. — Крогер резко ударил себя по шее, а затем щёлкнул пальцами, ограждая себя магической завесой от надоедливых насекомых.

     — Но почему его не захватили? Разве такой замечательный мир не нужен Протекторату или Тёмной империи? — удивился Фрид.

     — И здесь нам тоже повезло, Эльхадрус находится слишком близко к Первому миру эльфов, здесь чувствуются миазмы Проклятого мира. — Крогеру доставляло удовольствие вести эту лекцию по магической географии и его понесло немного не туда — Так вот! Слишком частые и спонтанные мутации, обычное дело для соседних миров, находящихся рядом с Ростигворсом. Здесь полно оборотней, сильно отличающихся от классического их понимания. Например, есть оборотни — носороги, разнообразие жизни в самых разных её проявлениях. Вы же знаете, как относится к этому та же Тёмная империя? А ещё жизнь слишком быстро проходит сквозь разумных и не очень существ, век здесь короток.

     — Не понимаю! Разве миры не отделены между собой чем-то вроде сосудов или стен, которые не дают им влиять друг на друга? — озадачилась Эльза.

     — Да, но Первые эльфы натворили дел и теперь эти миры связаны. Проходы в мир Первых эльфов немагические и не имеют ничего общего с порталами и междумирьем. Здесь, например, это — Белая река, которая протекает в двух мирах одновременно, именно по ней нам и предстоит отправиться в Ростигворс.

     Пока мэтр Крогер рассказывал о местном устройстве, Эльза наслаждалась многообразием жизни вокруг. На ветках деревьев сидели обезьянки и странные птицы с огромными клювами, большинство имели яркую окраску, но и встречались совсем неприметные представители. Некоторых существ Эльза лишь ощущала и понимала, что перед ней не коряга, а ящерица лишь по её следу жизненной силы. Каждые двадцать ярдов встречались мелкие ручейки, в каждом из которых плескалась мелкая рыба. В воде торчали корни деревьев, на берегу сидели жабы, разномастные лягушки и ящерки. Вскоре путникам встретилась небольшая речушка, не более пяти ярдов в ширину, вода в реке казалась прозрачной и угадывалась лишь по быстрому течению. В реке плавали приплюснутые рыбины, с золотой чешуёй, которая отражала свет во все стороны. В том месте, где проплывали рыбы, дно реки становилось светлее, это завораживало и восхищало.

     За рекой оказалась обширная поляна, усыпанная разнообразными цветами, над которыми кружили сотни пчёл и других медоносных насекомых, ещё возле крупных цветов кружились малюсенькие птички, они засовывали продолговатые носики в цветы, доставая нектар. А выше над поляной, ярдах в трёх над землёй, кружили стрекозы, размером с ладонь кузнеца, то и дело выхватывая зазевавшихся насекомых внизу.

     Сзади послышался громкий всплеск воды, все обернулись и уставились на Фрида с золотой рыбиной в зубах. Оборотень упёр лапы в бьющую его по морде золотистым хвостом, здоровенную рыбу и с рычанием начал её грызть.

     — Фрид, а хозяйке не хочешь наловить? — улыбаясь выкрикнула Эльза, Кхель поддержал шутку и засмеялся.

     — Волк рыболов, как мило, — к ним присоединилась Корса.

     Фрид неожиданно бросил рыбу, обернулся и зарычал, шерсть на загривке встала дыбом. Из-за его спины выглядывали горящие янтарные глаза, много глаз. Волк попятился, вскоре возле реки показались ягуары.

     — Здесь тоже кто-то есть, — прошипел Михаэль, кивая за спину, — Я их чую, двадцать сердец, или чуть больше…

     Кольцо сжималось, пятнистые ягуары появлялись со всех сторон, показывая длинные и острые клыки. Кхель не стал ждать нападения и провёл ритуальным кольцом по ладони. Он выставил кровоточащую ладонь к оборотням, с руки срывалась горящая жёлтым огнём кровь. Вперёд вышел Крогер, он не выказывал страха и беспокойства, словно ягуары встречались на каждом углу, как бездомные кошки.

     — Я слуга Равновесия! — лепрекон продемонстрировал светящуюся цепь на груди, — И вам лучше со мной не связываться!

     Ягуары медленно двигались вперёд, они словно не обратили внимания на его слова, кроме одного, который метнулся в кусты.

     У Субиры закрались сомнения, у неё всё не шёл из головы последний припадок Хосы. Странные гости — вампир, эльф, лепрекон, ангелка, оборотень. Субура мотнула головой, для неё пазл сложился. Она помчалась в ближайший куст и обернулась человеком.

     — Стойте! Это об этих Странных гостях говорила Хоса. — девушка беспокойно крутила головой, всматриваясь в морды ягуаров.

     Оборотни остановились, они тоже начали переглядываться, вскоре в кусты ушёл ещё один оборотень.

     — Сестра, ты уверена? — из-за куста появился Узочи

     — Да! Слуга, который имеет власть больше чем короли и цари, вот он! — она кивнула на Крогера.

     — Вампир с золотым сердцем, эта вот эта девочка! — кивок в сторону Корсы

     — Откуда знаешь? — не поверил ей брат, на лбу его проступили морщины