Гибискусу не хватает света

— Считайте с нее все, что там есть. Тут также все данные, переданные вам с «Края горизонта». Мы дополнили их всей известной нам информацией. Так что получилась небольшая книжка.

— Спасибо тебе, — с чувством сказала Таркелья, прижимая к себе артефакт.

— Это мой долг. А сейчас мне пора. И вам пора. Надеюсь, когда-нибудь увидимся. Пока вы действуете сами по себе. Удачи.

— Удачи, — пожал ему руку Неман, и, взглянув на грустное лицо Таркельи, отвернулся к пульту управления, чтобы вернуть корабль в стартовую готовность.

— Я провожу, — пробубнил Игорь, пропуская Павона вперед.

Нажимая на кнопки пульта, как будто он пианист, Неман видел, как робот торопливо направлялся к лифту. Таркелья молча стояла за спиной Немана, наблюдая за ним, а он чувствовал ее присутствие, не желая отвлекаться. Если корабль Конфедерации засечет их, вылетающими из ангара, плохо будет не только им, но и Фолку. Неман вставил пластинку в главный блок.

— Копируй, приятель.

— Есть, — отозвался Васко.

В рубку зашел Игорь и закурил. Неман почувствовал сигаретный дым, но ничего не сказал. Он отдал команду Васко проверить все системы и, когда получил от него подтверждение о том, что все в порядке, вылетел из ангара. Система маскировки все еще работала и Неман не собирался ее выключать. Рассчитывая вылететь в соседний сектор и совершить скачок оттуда в любую из уже считанных Васко точек, капитан повел «Путника» вокруг астероида. Солнце ярко светило прямо в иллюминатор. Васко позаботился о том, чтобы включить некоторое затемнение.

В космосе самым опасным сближением считается расстояние в несколько километров. Обычно это от трех до пяти тысяч метров. Непосредственный визуальный контакт можно установить на разных дистанциях, что зависит от размеров, расцветки цели, а также от ее освещения и возможностей искусственного интеллекта корабля. Именно в тот момент, когда Неман выходил с орбиты астероида, по коридорам корабля неожиданно пронеслась сирена.

— Капитан, визуальный контакт с кораблем. Семьсот двадцать два метра.

Неман вздрогнул от предупреждения, но за секунду до него боковым зрением успел заметить силуэт, пронесшийся по правому борту «Путника» с включенными бортовыми огнями.

— Почему ты не предупредил? — взволнованно вскрикнула Таркелья.

— У корабля включена система маскировки.

— Положение, — запросил Неман, ускоряя корабль и выключая установку искусственного тяготения.

— Корабль разворачивается и запрашивает нашу сигнатуру.

Во время доклада на радаре появилась точка, которая, сделав петлю, теперь неотступно следовала за «Путником».

— Люди Седаи? — спросил Игорь.

— Скорее всего патруль, — ответил Неман, продолжая ускорять корабль. — Возможно, они засекли энергию от прыжка и решили осмотреть окрестности. Но, по всей видимости, новых радаров у них нет, а то они бы не пролетели тогда мимо нас.

Точка на радаре не отставала. Неман решил, что пора уходить в подпространство, но для этого надо было защитить корабль от возможных выстрелов преследователей и от самого преследования через подпространство. Поэтому «Путник» резко вильнул в сторону ближайшего астероида, находившегося по оценкам Васко в двухстах пятидесяти тысячах километров.

— Пристегнитесь, — бросил он ребятам.

Они без вопросов поплыли в свои каюты. Неман обернулся и увидел, как сзади него плавают пепел и бычки, что поднялись из пепельницы. Капитан корабля выругался про себя, но приковал все свое внимание обратно к астероиду.

— В нас целятся.

— Спасибо.

Неман начал делать всевозможные маневры для того, чтобы сбить прицелы противника. Виляя и петляя, «Путник» все ближе приближался к астероиду.

— Васко, проверь то углубление, что прямо по курсу.

В ту же секунду компьютер просканировал астероид.

— Длинный туннель. Он не проходит насквозь.

— Достаточно длины, чтобы войти в подпространство?

— Только если не учитывать погрешности и не производить прицеливание в точку.

— Тогда летим туда.

— Капитан, боюсь вы не справитесь с траекторией. Повороты слишком резкие.

— А ты справишься?

В этот момент под брюхом корабля пролетел сгусток плазмы, обгоняя его.

— С вероятностью в девяносто пять процентов.

— Действуй.