Гибискусу не хватает света

Последующие дни прошли в обычном режиме жизни на корабле, ставшим более уютным именно для Немана. Таркелья почти все время сидела у себя, прося иногда помощи у Васко. Она старательно изучала то, что ей прислали с «Края горизонта», сопоставляя эти данные с тем, что имелось у нее и у исследователей Норингтона. Также девушка пыталась разгадать тайну артефакта, на который однажды зашел посмотреть Неман. Он застал Таркелью за столом в полутемной комнате, освещенной только настольной лампой с боку от девушки. Она буквально сверлила своим пытливым взглядом продолговатый, трехгранный артефакт. На его длинных гранях были высечены мелкие символы, в общих чертах схожие с теми, что Неман видел на «Крае горизонта», но Таркелья посетовала на то, что уже переведенные символы попадаются на артефакте считанное количество раз, не позволяя провести перевод. Она старалась пробиться через это ограждение инопланетного языка своими силами, но все время терпела поражения, однако, не отчаиваясь от этого. Наблюдая за ней, Неман с удивлением отмечал мелкие детали, сопутствующие мыслительному процессу: и возникновение маленьких морщин в уголках и так суженных глаз, и подрагивание верхней губы, и непроизвольное поглаживание девушкой своей по-детски гладкой щеки. Капитан корабля долго сидел рядом с археологом, молчал и всматривался то в артефакт, то в Таркелью, удивляясь и предмету, и девушке. Он безуспешно старался найти между ними какую-нибудь невидимую ниточку, которая бы могла связать их, которую Таркелья так внимательно искала, что на время забывала о присутствии Немана в комнате. Насидевшись и налюбовавшись процессом, тот осторожно вышел в коридор. Игорь все так же занимался в своей комнате не пойми, чем, закрыв дверь. Но в то же время, этот парень стал немного общительнее, перекидываясь фразами с капитаном на кухне или в рубке, когда молча заходил туда, закуривая сигарету и предлагая свою пачку никогда не отказывающему Неману, уже плюнувшему на то, что его разрешения на покурить на мостике вовсе не спрашивают. Корабельными вечерами все трое встречались на кухне, где обычно Неман и Таркелья обсуждали историю, артефакт и инопланетян, а Игорь молча их слушал, иногда вставляя свои реплики.

Появившийся на корабле уют даже нравился Неману своим теплом. Тем сильнее он расстроился в глубине своей души, когда по кораблю разнесся сигнал о выходе из подпространства, а капитан уже сидел в своем кресле, взяв управление кораблем на себя. Перед ним снова простиралось бесконечное черное пространство, испещренное точками звезд, которые, если приглядеться, имели различные оттенки цветов, соответствующих их спектрам. Справа по борту горел красный гигант. На карты еще не было нанесено его имя. Только порядковый номер по каталогу.

— Что ищем? — спросил Неман вошедшую Таркелью, которую узнал по звуку ее походки по металлическому полу.

— Станцию, планету. Все, что выглядит подозрительно и странно. Координаты ведь указывают на эту звезду.

— Да, точно на нее.

— Ну вот. Сомневаюсь, что нам нужна именно она. Гигант скорее играет роль маяка. Значит надо обыскать его окрестности.

— Понял тебя.

Корабль направился к звезде по сужающейся спирали. Радар «Путника» теперь работал на полную мощность, охватывая больший объем пространства, чем обычно. С помощью прикрепленной к обшивке оптики, Васко следил к тому же и за визуальными признаками появления какого-нибудь тела в зоне досягаемости. Один из нескольких глаз всматривался в пылающую сферу звезды, пытаясь разглядеть на этом фоне облетающие ее объекты. Но по прошествии семнадцати часов все еще ничего не было обнаружено. Космос пустовал в этой части своего бесконечного объема. Молчаливый вакуум не давал никаких подсказок людям, ищущим иглу в стоге сена.

— Тут пусто, — констатировал Игорь через двадцать часов, после выхода из подпространства.

— Нет, что-то тут должно быть, — упрямилась Таркелья. — Красный гигант огромен, а мы исследовали только малую часть пространства вокруг него.

— Но ведь тут нет ни одной планеты!

— Откуда ты знаешь?

— Радар бы уже засек что-нибудь. Или же наша цель появилась бы на фоне диска гиганта.

— А может планет немного, и они находятся на противоположной стороне звезды? Нет, мы продолжаем искать!

Неман был скорее согласен с девушкой, но уж очень он устал, поэтому, отдав управление Васко, пошел спать и свалился на свою кровать, провалившись в чудный сон, в котором он гулял по Земле под дождем, разглядывая низкие тучи. Его разбудил яростный стук в дверь. Не понимая, что происходит, Неман открыл ее. За дверью стояла возбужденная Таркелья. Ее глаза были большими и круглыми, она тараторила и тянула контрабандиста за собой. Рядом с ней уже стоял такой же заспанный Игорь, с печалью глядя на Немана. Но девушка не давала им возможности вернуться в свои кровати, подгоняя их в рубку.

— Васко, выведи на экран! — крикнула Таркелья еще из коридора.