Глаголь над Балтикой

В море вышла 1-ая бригада крейсеров: "Адмирал Макаров" под адмиральским флагом, "Баян" князя Еникеева, "Олег" да "Богатырь", а прикрывал их "Рюрик": уже долгое время ничего крупнее броненосных крейсеров немцы на Балтике не использовали, а "Рюрик" и создавался как их убийца. Известно, что фон Эссен просил дредноуты на дальнее прикрытие операции, но, увы, не получил их - Ставка не расщедрилась, да и никогда не была она щедрой, если поднимался вопрос использования тяжелых кораблей. В море вышли "Андрей Первозванный" с "Императором Павлом I" - надо сказать, Ставка возражала и против этого, санкционировав только "Цесаревича" со "Славой". Но Николай Оттович резонно возразил, что броненосцы эти, хоть и старые, являются единственными кораблями обоих бригад линкоров, способными, случись чего, оборонять Моонзундский архипелаг, потому как остальным линкорам пройти в Рижский залив не позволяет осадка. Аргумент показался Ставке убедительным, но дредноутов фон Эссен все равно не получил. И сам комфлота выйти в море не смог, потому что был еще сильно слаб после болезни.

А дальше... Все пошло кувырком. Собирались взять с собой флотилию миноносцев, но она задержалась с выходом из-за сильного тумана, так что крейсера пошли с одним только "Новиком". По дороге туман осатанел совершенно, казалось, что пальцев вытянутой руки уже не видно, так что к Мемелю вышли, потеряв по дороге и "Рюрик" и "Новик". Оба корабля заблудились в тумане и были где-то совсем близко, но где - неясно. Все же четыре крейсера вышли к Мемелю и все было готово к обстрелу, но вдруг командующий повел крейсера назад.

Такая неудача всех расстроила. Понятно, что в таком тумане сколько-то точной стрельбы ожидать было нельзя, но и уходить без единого выстрела получалось как-то не по-человечески. Экипаж погрустнел, а старший артиллерист, с чувством цитировал Лермонтова:

"Что ж мы? На зимние квартиры?

Не смеют, что ли, командиры,

Чужие изорвать мундиры,

О русские штыки?"

Но наконец-то развиднелось: и вдруг прямо по курсу обнаружился отряд германских кораблей в составе легких крейсеров "Аугсбург" и "Ундине" (хотя Андрей Геннадьевич ручался, что это был всего лишь минный заградитель "Альбатрос") и флотилии миноносцев.

Четверке русских крейсеров такой отряд был на один зуб, всего-то и нужно было, что сблизиться и раскатать немцев в тонкий блинчик, но Бахирев зачем-то затеял сложное маневрирование с окружением вражеских кораблей и взятием последних в два огня. В результате крейсера садили по "Ундине" (или все же "Альбатросу"?) с большой дистанции, мешая пристреливаться друг другу. "Аугсбург" в который раз попытался увлечь русских за собой и тем спасти своего тихоходного товарища - это уже становилось традицией. Русские на это не повелись, ограничившись обстрелом, но также традиционно попаданий не добились. Зато "Аугсбург", пройдя в пяти милях от "Макарова" умудрился залепить в "Баян" снаряд, разорвавшийся на баке: никто не пострадал, но отхватить такую плюху от мелкого крейсера, ничем не отплатив взамен, было очень обидно.

Миноносцы противника тоже не решились идти "в последний и решительный". Они прикрыли "Альбатрос" дымовой завесой, а сами двинулись на сближение: но будучи встречены весьма интенсивным огнем трехдюймовок "Баяна" и "Макарова" вкупе с шестидюймовками "Олега", вынуждены были ретироваться, при том что один как будто даже загорелся.

В итоге "Альбатрос" раскатали, остальные немцы удрали, а бригада крейсеров повернула домой: такое завершение рейда трудно было считать успешным. Офицеры задавались вопросом, стоил ли "Альбатрос" тех снарядов, которые были израсходованы не его уничтожение, но к единому выводу не пришли, а "Рюрика" и "Новика" так нигде и не было видно.

"Хотели обстрелять Мемель. Не обстреляли." - размышлял про себя Алексей Павлович: "Хотели разгромить отряд легких сил немцев. Не разгромили. Что-то не везет нам сегодня...". Но додумать свою мысль командир "Баяна" не успел - горизонт испятнали шесть дымов, неожиданно появившихся позади-справа уходящих на северо-восток русских кораблей.

***

Контр-адмирал Бахирев был мрачен и совершенно недоволен ходом операции.  Чертов туман спутал все карты: мало того, что остались без сильнейшего крейсера и эсминцев, так еще и у Мемеля видимость была такая, что... Мемель, конечно, город немаленький, но зачем же стрелять вслепую по площадям? Бахирев полагал сосредоточить огонь по портовым сооружениям и стоящим в нем кораблям - в отличие от убийства городского населения в этом был смысл. Поэтому известие о некрупном вражеском отряде, оказавшемся к тому же между русскими крейсерами и родными пенатами изрядно подняло контр-адмиралу настроение: вместо избиения гражданского населения он мог нанести удар по кораблям противника.