Глаголь над Балтикой

На ум пришел прорыв "Гебена" в Истамбул. Тогда британский адмирал, имея четыре старых крейсера уклонился от боя и за это пошел под суд. Потом вроде как был оправдан, но... но у него было четыре больших броненосных крейсера! А у Бахирева - два малых броненосных и два бронепалубных, к тому же "Дерфлингер" сильнее "Гебена" и лучше защищен. Никаких, ну вот совсем никаких шансов в бою, и даже если "Рюрик" вмешается, это ничему не поможет. Так же, как и самый слабый дредноут имел подавляющее преимущество перед самым сильным броненосцем, так и слабейшие из линейных крейсеров превосходили броненосный "Рюрик" с его четырьмя десятидюймовыми и восемью восьмидюймовыми пушками и шестью дюймами брони. А "Дерфлингер" был не слабейшим, а новейшим и сильнейшим линейным крейсером. Отвлечь на себя, на какое-то время связать "Дерфлингер" боем и, возможно, даже причинить какие-то повреждения "Рюрик" мог, но потом все равно погиб бы.

Неожиданно на контр-адмирала снизошло спокойствие: Бахиреву все стало ясно. Он проиграл и будет разбит. Российский флот получит еще одну Цусиму. Но если в дальневосточных водах наши моряки сумели взять с самураев кровью, то здесь состоится разгром "всухую": первую бригаду крейсеров перетопят, как котят. Его первую бригаду... И что бы он не делал - избежать такого конца нельзя

 Адмиралу казалось, он чувствует, как седеют вставшие дыбом волосы. Его жизнь окончена: даже если каким-то чудом он выживет, позор поражения останется с ним навсегда. Не будет славы лихого адмирала, не будет производства в следующий чин, а высший свет отвернется от него, как от зачумленного. Что бы ни случилось в ближайший час, контр-адмирал умер только что, в тот самый миг, как "Дерфлингер" появился на горизонте. Он мертв так же верно, как если бы германский двенадцатидюймовый разорвал его в куски.

А если он все равно мертв, так чего же ему терять?    

Мужество отчаяния? А какая разница, усмехнулся про себя Бахирев.

- Развернуться строем фронта и уходим. Механикам - готовность дать полный ход сразу, как прикажу!

- Передайте Еникееву - пусть идет контргалсами, чтобы его сложнее было накрыть! Остальным - не вырываться вперед, держимся строем фронта. Увеличить интервалы до десяти кабельтов! И повторите радиограмму на "Рюрик"!

Какое-то время русский отряд пытался уйти от "Дерфлингера", но, как и предполагал контр-адмирал, это было бесполезно. Крейсера и так не могли держать свыше 20 узлов, а отчаянно маневрирующий "Баян" шел теперь еще медленнее, задерживая остальных.  Но пока его тактика давала плоды - лишь один тяжелый снаряд поразил его корму, не нанеся, впрочем, решительного повреждения и не сбив ход. По "Макарову" пока не стреляли, и Бахирев замер на мостике, до боли вглядываясь в низкий силуэт германского линейного крейсера.

И дождался-таки - прямо по курсу "Дерфлингера" встали два высоченных фонтана, которые могли дать только 254-мм снаряды "Рюрика". Крейсера, которым еще совсем недавно командовал некий капитан первого ранга, по имени Михаил Коронатович Бахирев...

***

Грохот разрывов снарядов о воду, и судорожный стук осколков в стену боевой рубки... Почти достал, собака.

- Два румба влево! - рявкнул Алексей Павлович.

Тевтон стрелял классической "вилкой" и, по идее, должен был уже прибить русский крейсер, но покамест Еникееву удавалось успешно оттягивать неизбежное. После каждого падения снарядов он менял курс в сторону вздымающихся фонтанов воды и это работало - до сих пор крейсер получил всего два попадания. Причем взорвался только один снаряд, к счастью ничего такого не повредивший, а второй, снеся прожектор с марса грот-мачты, полетел себе дальше. Но немец садил фугасными, разрывающимися при ударе о воду снарядами, отчего "Баян" засыпало осколками - впрочем, от такой напасти его броня вполне защищала. Кормовая восьмидюймовка отстреливалась, но больше для фасона - при таких рывках влево-вправо прицельный огонь был едва ли возможен.

"Эх, Маштакова бы сюда" - пришла совершенно несвоевременная мысль. Вместе с его "Севастополем", разумеется. Князь Еникеев не отказал себе в удовольствии пару секунд просмаковать эту картину: вот из-за дымки выступает строгий силуэт новейшего дредноута, застилая горизонт черным дымом из труб, его дюжина двенадцатидюймовых орудий развернуты на "Дерфлингер". Вот Николай, улыбаясь такой привычной, доброй и чуть ехидной ухмылкой, со словами: "А ну, кто тут маленьких обижает?" склоняется к своему визиру и... В том, что его друг способен за полчаса превратить чудо германской техники в пылающую руину, Алексей Павлович не сомневался ни секунды. Эх, мечты, мечты...

Он поднял к глазам бинокль и мощная оптика приблизила силуэт "Дерфлингера" в момент, когда тот дал очередной залп. Красиво, черт побери. Все-таки есть что-то завораживающее в зрелище сражающихся стальных гигантов. Вот рявкнула кормовая восьмидюймовка... и два огромных фонтана встали по носу германского линейного крейсера.

- Андрей Геннадьевич, чего это Миронов расхулиганился? - обратился Еникеев к старарту: