Глаголь над Балтикой

Но сейчас, глядя как четверка его крейсеров, развернувшись во фронт, полным ходом вспарывает стальную балтийскую волну, как летят брызги из-под форштевней, как яростное пламя выстрелов сверкает сквозь клубы дыма предыдущих залпов, и как вьются по ветру воздетые под клотики стройных мачт, стеньговые флаги, он внезапно испытал прочно забытое со времен далекого уже гардемаринства, ощущение первобытного, рвущего грудь восторга. "Дерфлингер" не менял курса, идя где-то на двадцати узлах, противники летели друг к другу на скорости, которой позавидовал бы любой буревестник. Вот выдвинулись вперед "Любек" с миноносцами, но это бесполезно, потому что им бригаду не остановить: Бахирев видел, как приземистый корпус вдруг полыхнул огнем, и миноносец завертелся на месте, окутавшись пеленою пара. До германского линейного крейсера оставалось уже не больше четырех с половиной миль, когда...

...когда "Дерфлингер" вдруг развернулся на 180 градусов и пошел от бригады полным ходом, прекратив сближение.

Это было плохо, но не слишком, потому что на новом курсе "Дерфлингер" должен был сходиться с "Рюриком", а на короткой дистанции орудия этого русского крейсера могли натворить бед. И торпеды на нем тоже были, и может быть, с ним идет потерявшийся "Новик".  Но что-то резало глаз контр-адмиралу, только никак не получалось сообразить, что именно.

А потом понимание тяжким обухом рухнуло на его затылок: вокруг "Дерфлингера" больше не вздымались высокие столбы падений многочисленных десяти- и восьмидюймовых снарядов. "Рюрик" по линейному крейсеру больше не стрелял!

Но что такого могло случиться? На протяжении всей баталии "Рюрика" не было видно - слишком велико расстояние. Потопить его так быстро "Дерфлингер" не мог - времени прошло даже меньше того, что выдержал под обстрелом "Баян". Удачное попадание, взорвавшее погреба? Ерунда, они бы услышали, да и столбы дыма отсюда будет хорошо виден. Но тогда - что?

Какое-то время Бахирев тешил себя надеждой, что это какой-то сбой и сейчас "Рюрик" снова ударит по врагу из всех стволов: но секунды тянулись одна за другой, а ничего такого не было. Вот "Дерфлингер" дал залп... И четыре водяных столба встали прямо перед носом идущего на полной скорости "Баяна"!

Рука едва не выпустила ставший таким тяжелым бинокль.  Разворот "Дерфлингера" от его бригады и перенос огня на "Баян" могли означать только одно...

***

""Рюрик" вне игры! Черт, да что с ним случилось-то! О, Господи..."

- Четыре румба влево!

Поздно. Бахирев все поставил на одну карту, но ее побила Судьба, и теперь бригада обречена. Героически бросившись на врага, они сократили дистанцию до сорока пяти кабельтов, но теперь "Рюрик" куда-то делся, и бригада осталась один на один с линейным крейсером. С такой дистанции комендоры "Дерфлингера" уж точно не промахнутся. Можно атаковать, можно бежать, но "Дерфлингер", имея преимущество в скорости, не даст выйти в торпеды, а будет расстреливать их одного за другим. Конец. Финита ля коме...

Еникеева оглушил грохот и "Баян" сильно встряхнуло. Только что стрелявшую по врагу носовую башню развернуло и вскрыло, как консервную банку. Взвизгнули осколки, а старший артиллерист, нелепо взмахнув руками рухнул на пол боевой рубки. Слева раздался чей-то стон.

Алексей Павлович склонился над раненным старшим артиллеристом, и едва не поморщился против воли - раны в голову и шею, кровь ручьем... Совсем плохо.

- Держись Андрей!

- Ничего. - вытолкнул из себя артиллерист и судорожно сглотнул

- Всегда... меч...чтал пог..гнать дред... ноут... нашей... вось...восьми...дюймовкой... И вот.... - он еще попробовал улыбнуться, но в горле что-то забулькало, предсмертная дрожь сотрясла тело офицера и глаза его закрылись.

"Баян" получил два попадания. Одно из них выбило носовую башню с 203-мм орудием, но второе оказалось куда страшнее. Удар пришелся в правую скулу корабля прямо по ватерлинии, аккурат под носовым казематом шестидюймовой пушки. Случись это ближе к середине корпуса, возможно, все бы и обошлось, но в этом месте бронепояс истончался до несчастных ста двадцати миллиметров и не мог, конечно, сдержать удар двенадцатидюймового снаряда.  Четырехсоткилограммовая, начиненная тринитротолуолом стальная чушка проломила бронеплиту и взорвалась, проделав в корпусе "Баяна" грандиозную дыру, куда немедленно устремились потоки холодной балтийской воды.

- Адмирал сигналит отступление, вашсковородь!

Ну правильно, что тут еще делать? Если сильно повезет, может быть кто-то сможет уйти. Снова грохот и визг осколков - обернувшись, Еникеев увидел, как верхняя половина третьей трубы валится за борт, словно подрубленная гигантским дровосеком. Это совсем плохо - мало того, что упала тяга, так еще и германские снаряды дают массу осколков, наверняка повредили котел, а значит скорость... 

Неожиданно в рубку влетел старший офицер, которому, вообще-то, в бою положено находиться где угодно, но только не в ней: