Глаголь над Балтикой

Неожиданно туман кончился, и эскадра вышла на "чистую воду".  Оказавшиеся неподалеку японские крейсера, как видно пытавшиеся пересечь курс русских кораблей, (но зачем? неужто думали набросать мин?!) шарахнулись в сторону. 

В боевой рубке - тишина. Вот-вот покажутся броненосцы Того, а эскадра не в боевом строю. Старшие флаг-офицеры нет-нет, да и поглядывали на адмирала - какие будут распоряжения?

- А никаких, - злорадно сообщил адмирал:

- Пусть японцы поломают голову, за каким это рожном мы перестроились в две колонны, и как мы в них собрались воевать.  Мне, кстати, и самому это безумно интересно.

А с другой стороны, подумал адмирал, обратное перестроение в одну колонну займет не менее двадцати пяти минут. Даст ли нам Того это время?

- Передайте первому броненосному отряду - механикам быть готовыми дать полный ход!

В 13.20 справа по курсу показались главные силы японского флота, шедшие не более чем на 7-8 узлах.

Почти тут же они начали ворочать вправо, на пересечение курса русской эскадры. Интересно, зачем? Чего хочет Того? Готовится ставить "палочку над "Т""? В этом, как будто был смысл - к тому моменту, как русские корабли перестроятся в боевой порядок, они как раз уткнутся в центр японского строя. А если...

И тут детали головоломки, которую безуспешно пытался сложить адмирал, неожиданно пришли в движение и встали на место, обрисовав решение - четкую картину завязки боя.

- Первому отряду, держать ход четырнадцать узлов!

- Четырнадцать, Ваше превосходительство? - переспросил Игнациус. И немудрено - до этого, опасаясь поломки машин, адмирал никогда не приказывал ходить быстрее одиннадцати.

- Четырнадцать!

Того видит сейчас идущие на 9 узлах две колонны русских. И он ждет, что мы вот-вот начнем перестроение. Но если вместо того, чтобы пытаться слить две колонны в одну, просто ускорить правую колонну, первый броненосный отряд, чтобы он выдвинулся вперед? У Того сейчас отвратительный ракурс для наблюдения, он скорее всего не заметит этого.  Он будет думать, что мы все еще не начали перестроения, что нам все еще требуется почти полчаса для того, чтобы выстроиться в боевой порядок. И как только он увидит, что мы не успеем, что мы упустили отпущенное нам время, он перейдет на левую сторону и рванется нам навстречу. Он обрушится на нашу левую колонну, на второй и третий броненосные отряды, которые, конечно же, станут легкой добычей его броненосцам! Он нанесет удар всей мощью Объединенного флота по части наших сил, когда четыре броненосца первого отряда не могут поддержать своих огнем - и все, победа, можно считать, будет у японцев в кармане![35]

Вот только нашим, принявшим строй уступа отрядам, понадобится для перестроения как бы ни вдвое меньше времени, чем полагает японский адмирал. И Того, рванувшись вперед, увидит не старые броненосцы второго и "самотопы" третьего отрядов, а грозную боевую линию, ведомую четверкой лучших броненосцев Российской империи. Что тогда ему делать? Продолжать сходиться на встречных курсах? Но у Того только четыре настоящих броненосца, остальные восемь - пусть большие, пусть быстроходные, но все же только броненосные крейсера, их защита слаба и не удержит двенадцатидюймовые снаряды русских кораблей. Мы же в хлам измочалим его арьергард!

Громады броненосцев первого отряда медленно, но верно набирали ход. Пятнадцатитысячетонный броненосец - не орловский жеребец, способный с места в карьер рвануть скорой рысью. Но первый отряд все же обгонял левую колонну, флагман которой, "Ослябя", оставался теперь позади. Купятся ли японцы на нашу приманку? Все решат минуты, если броненосцы Того рванутся вперед, стремясь быстрее занять позицию слева от русской эскадры - значит купились, если же нет... А если нет, выходит, что все равно нас ждет "палочка над "Т"", но черт побери, мы хотя бы попытались!

Адмирал опускал тяжелый цейссовский бинокль лишь тогда, когда совсем затекала рука, но он не пропустил того момента, когда "Микаса" рванул как пришпоренный, выбросив из труб клубы черного дыма. За ним, ускоряясь, покатились вперед остальные японские броненосные корабли. Неужто?!

На фалах "Суворова" взвился сигнал: "Второму отряду вступить в кильватер первому отряду"

Адмирал ухмыльнулся. После перехода едва законченных постройкой и не прошедших полного цикла испытаний новейших броненосцев из Либавы до Цусимы, им опасно было давать четырнадцать узлов. Бог знает, что могло бы произойти с машинами. Но риск себя оправдал, машины не подвели. Адмирал ясно видел, что "Ослябя", даже сбросив скорость, едва-едва успевает пойти в кильватер "Орлу". Если бы адмирал скомандовал обычный, одиннадцатиузловый ход, первый отряд не успел бы выдвинуться достаточно далеко и броненосцам второго отряда, чтобы присоединиться к первому, пришлось бы ломать строй или даже вовсе останавливаться. Вместо кильватерной колонны получился бы привычный адмиральскому глазу, но совершенно недопустимый сейчас бардак.