Главный бой. Рейд разведчиков-мотоциклистов

— Вы сегодня с ребятами достаточно повоевали, надо и меру знать! Останетесь здесь на берегу! Ни к чему испытывать судьбу!

— Товарищ майор, — в один голос воскликнули Петр и Алик, — пожалуйста, возьмите нас с собой!

— Это что еще такое, — нахмурился Кочергин, выбив пальцами дробь на капоте автомобиля, — вы не в детском саду, а в армии, едрена мать, и обязаны делать то, что сказал командир!

— Мы же не в тыл просимся, а гитлеровцев бить! — поддержал друзей Буренков.

— Тимофеевич, — наклонился к уху Артема старшина, — давай захватим ребят. Посмотри, какие у них глаза! Это саблезубые тигры, а не бойцы!

— Да вижу я, — буркнул майор.

На его мужественном открытом лице отчетливо читались внутренние колебания и сомнения. Где-то на западе, приглушенные расстоянием, загрохотали разрывы авиационных реактивных снарядов и бомб. Они-то и положили конец раздумьям Кочергина. Хлопнув ладонью себя по бедру, Артем обвел взглядом замерших в ожидании его решения молодых разведчиков и строгим голосом произнес:

— Ладно, герои, уговорили! Раз проситесь в драку, так тому и быть! Садитесь на мотоцикл Иваныча и следуйте за нами! Но чтобы без самодеятельности, усекли?

— Так точно! — за всех ответил Сергей.

Он пулей выскочил из «Бантама» и забрался в коляску мотоцикла. Следом, весело перемигиваясь и отвешивая друг другу шутливые затрещины и пинки, заняли свои места Каминский с Бодаревым.

— Шпана малолетняя! — проворчал Кочергин, устраиваясь за рулем.

— Мы были такими же лет двадцать назад, — опустившись на соседнее сиденье, жалобно скрипнувшее под его весом, сказал Ермишин, — ты не забыл?

— Все я помню, Паша, — вздохнул Артем. — Годы летят, словно птицы, и, к сожалению, их уже не вернуть…

* * *

…Ушедшую вперед колонну они догнали на подъезде к березняку. Взяв левее, Кочергин вдавил педаль акселератора практически в пол, и машина, изредка подпрыгивая на кочках и ухабах, устремилась на обгон. Мотоцикл с разведчиками, управляемый Каминским, двигался, как привязанный, позади «Бантама» и не отставал.

Проскочив мимо головного «М-72», Артем, не сбавляя скорости, помчался дальше. Мягко шуршащая раскачивающимися на ветру листьями роща, почему-то напоминавшая ему бригантину, скользящую под зелеными парусами по морским волнам, проплывала в стороне. В некотором отдалении прямо по курсу виднелся безлюдный, очевидно, покинутый в спешке немцами палаточный лагерь.

Миновав уходящую в перелесок накатанную колею, Кочергин внезапно поморщился, будто надкусив спелый лимон, затем предупреждающе поднял вверх руку, после чего резко нажал на тормоз и остановил машину. Его маневр повторили разведчики-мотоциклисты, а последним, как и положено замыкающему, скрипнув подвеской, прекратил свое движение бронеавтомобиль капитана Нефедова.

Не покидая «Бантама», Артем жестом подозвал к себе Буренкова и, когда лейтенант приблизился, сказал:

— Ставлю задачу, кавалер! Необходимо аккуратно, но быстро прочесать этот небольшой лесочек на предмет наличия в нем фрицев. Сколько бойцов тебе нужно?

— Десятерых хватит, — почесав затылок, ответил Сергей, — естественно, включая Петьку с Аликом!

— Кто бы сомневался, — улыбнувшись, произнес Кочергин. — Ладно, действуй, но только осторожно, чтобы вернулись без потерь! Кстати, не забывай, что вы трое в немецкой форме, на этот счет проинструктируй остальных ребят. И под ноги себе смотрите, там могут быть мины на каждом шагу!

— Обижаете, Артем Тимофеевич! — ухмыльнулся Буренков, мысленно отметив, что употребление данного выражения, похоже, входит у него в привычку.

Приглашающе махнув рукой Каминскому и Бодареву, которые только и ждали этого сигнала, чтобы через несколько секунд очутиться рядом с ним, Сергей прошел вдоль вереницы стоящих на дороге мотоциклов и отобрал еще восьмерых красноармейцев, хотя желающих отправиться «на лесную прогулку», как он сам окрестил предстоящее мероприятие, было значительно больше. Объяснив подчиненным, что они должны делать, Буренков построил свой отряд редкой цепью и с пистолетом в руке направился в сторону березовой рощи. Вооруженные автоматами и винтовками бойцы шли следом, настороженно глядя перед собой.

Преодолев открытое пространство, разведчики оказались среди деревьев и постепенно выпали из поля зрения внимательно наблюдавших за их перемещениями однополчан, к коим, безусловно, относились находившиеся в «Бантаме» старшина Ермишин и майор Кочергин. И когда последний человеческий силуэт растворился между тянущихся к солнцу стройных молодых берез, Иваныч посмотрел на показавшееся ему слишком уж спокойным и даже в некоторой степени умиротворенным лицо Артема и тихим голосом сказал:

— Тимофеевич, можешь ответить мне на один вопрос?

— Хоть на три! — добродушно произнес Кочергин.

— Никак я в толк не возьму, почему сначала ты парней с нами в разведку брать не хотел, даже ругался, а сейчас взял и отправил Буренкова в лес, а он, естественно, Петьку с Аликом прихватил? Ведь можно было вместо Сереги капитана Нефедова послать или меня, на худой конец, а эту троицу поберечь! Сам говорил — навоевались они сегодня уже!..