Главный талант мужчины (СИ)

   Кажется, она не могла измениться за пару дней - разве что алая туника больше не прячет угольно-черный гирокостюм в обрамлении гладкой, собранной из гексагональных элементов силовой арматуры. Все та же идеальная фигура, все тот же дивный лик, все те же, точно живое серебро, волосы и бездонные, как сама Вселенная, лиловые глаза. И в то же время - она другая: здесь, в этом странном, зыбком месте - точно ожившая Тьма, сияющая божественным внутренним светом.

   Она прекрасна, но холодна, как дыхание реликтового излучения.

   - Да уж, красавица, - Балес окидывает взглядом покои Килен, - ну и вкус у тебя! Интерьерчик, часом, не у Лавкрафта подсмотрела?

   - Лавкрафта? - взгляд куда-то в сторону, мгновенная пауза, - Хм... Вероятно, между мной и описываемыми им чудовищами можно найти что-то общее... на уровне метафор.

   - Да ладно, - Балес кидает на чужеродку сардонический взгляд, - откуда нам знать, - небрежный жест, - может под этой сексапильной шкуркой прячется склизкая тварь с щупальцами?

   Едва заметный бесшумный смешок - но взгляд лиловых глаз все так же пуст.

   - Не бойся, Мтубе Балес: разница между нами глубже, но менее очевидна.

   Наемник натянуто смеется, демонстративно потирая аугментированную кисть мощного военного протеза.

   - Кто тебе сказал, что я боюсь?

   - Твой запах, - взгляд Килен заглядывает в самую душу, - пульс, мельчайшие изменения топологии. Ты любознателен, интересовался вопросом и знаешь, на что способна цивилизация четвертого типа. Но больше всего тебя пугает не безграничная мощь наших военных технологий, а мое тело, которого ты так страстно желаешь. Вершина биотехнологий древнего народа, живой сосуд для живого Бога. Это не понятно тебе, неприятно, чуждо. Настолько, что даже звериная похоть не способна побороть животный ужас перед тем, что я олицетворяю.

   - Ну, в одном ты права: при случае я тебя так оттрахаю, что звезды ослепнут.

   Балес пытается улыбнуться понаглее, с вызовом, а получается лишь неестественный оскал.

   - Не сомневаюсь.

   В едва заметной улыбке Килен - по-прежнему лишь безразличное снисхождение.

   Это бесит.

   - Вы закончили? - трудно сказать, что раздражает адмирала Хадсона больше: утонченная надменность чужеродки или хамоватая наглость наемника, - Зачем вы пригласили нас сюда? - его тяжелый взгляд обращается к Килен, - Корабль у вас впечатляющий, но нам нужно готовиться к бою...

   - Разве вы не устраиваете военных советов с союзниками перед решающим сражением?

   - Вы получите директивы перед стартом. Обсуждать нечего.

   - Не могу согласиться.

   Она говорит мягко, вкрадчиво - и совершенно не понять, с издевкой или нет.

   - ВКС Дреама выставили охранение у Зоны Перехода - там дежурит их флагман, канонерка "Силезия". Вы планируете штурмовать Зону, уничтожить охранение и прорываться к низкой орбите Дреама.

   - Откуда вам известны планы командования? - в голосе Хадсона лязгают стальные нотки.

   - Имеющий глаза - увидит, - голос Килен все так же мягок, - ваши действия очевидны.

   - Что ж, значит вы сэкономите мне время...

   - ...увы, - Килен демонстративно пропускает слова Хадсона мимо ушей, - но это глупость. Я могу вывести ваш флот с Потока в любой точке пространства с точностью до одного фрема. Логично сразу заходить на низкую орбиту и сбрасывать десант, а "Аскален" обеспечит изоляцию района вплоть до пояса Койпера.

   - План утвержден Ставкой и изменяться не будет, - с трудом сдерживая раздражение, отрезает Хадсон.

   - Что вас больше интересует, адмирал: победа или месть?

   - Это не ваше дело, - Хадсон все-таки теряет самообладание: непонятно, как, но Килен провоцирует его, - я ветеран трех компаний и не вам, юная леди, учить меня искусству войны!

   - Искусству войны? - едва заметная искра во взгляде лиловых глаз.

   На секунду повисает тишина - кажется, можно услышать, как шелестит, искажаясь, само пространство-время, хотя и ясно, что это - иллюзия. Снова невозможно понять, как же голос Килен заставляет умолкнуть, но почему-то Хадсон не может произнести ни слова. Вдруг, Килен встает - резко, но одновременно - со змеиной грацией. Подходит к одной из стел, касается рукой - и статичное изображение отзывается, неуловимо меняясь. Ладонь чужеродки скользит по сверкающим изгибам батального полотнища, и древние воины маршируют по металлу вослед движениям ее пальцев.

   Пугающее, но завораживающее зрелище.

   - Миллиард лет назад, в пламени междоусобных войн... погибала Арборейская империя, - кажется, воздух вокруг холодает, хотя возможно - это лишь иллюзия, - простиравшаяся до самого края звезд, она умирала в агонии. Древние, как первородная Тьма, арборейцы утратили саму семантику конфликтов, забыли, что такое война; неразумные дети - молодые, сильные и бессмертные, истребляли их, стремясь занять место отцов...

   Пальцы скользят вдоль сцен, где неведомые чудища убивают людей, к другой, где трое воинов преклонили колени перед сходящими со звезд неестественно высоким фигурами.