Главный талант мужчины (СИ)

   - ...перед лицом неминуемой гибели, арборейцы обратили свой взор к древнему миру, что был засеян одним из первых. Последнему, уцелевшему из первой волны... Там, в суровом климате, среди неприступных черных скал, сияющих ледников, знойных пустынь и грозовых океанов, выживал в бесконечной войне триединый народ.

   Изящные пальцы касаются изображений преклонивших колени воинов, и в этом прикосновении есть что-то нежное, преисполненное благоговения.

   - Телакри - холодные, надменные, как скалы родных фьордов, и неукротимые, как мощь северных ветров. Раптари - жесткие как пески пустынь с сердцами жаркими, как огонь самого Светила. Илнари... рожденный в море, среди тысяч островов, народ хитрых торговцев и лихих пиратов, - Килен оборачивается слегка, бросая на гостей косой взгляд, - мой народ.

   Она делает шаг к той части стелы, где косые шеренги воителей в сверкающих доспехах уходят в небеса.

   - Нас призвали на великую войну, - ее голос чарует и завораживает, а движения пальцев манят железных воителей за горизонт времен, - арборейцы возвысили нас, сделав своими защитниками. Это не спасло их, но, уйдя в небытие, они оставили нам... Наследие. Даже потеряв Отцов, мы не забыли своей миссии. Огнем и мечом мы опрокинули самозваных богов, забрав у них силу, власть и бессмертие. Мы утвердили Закон - Закон Хазангара, и тем прекратили великие войны. Миллиард лет, в бесконечной тьме, мы противостояли немыслимым ужасам, с которыми вам никогда не встретиться лишь потому, что мы истребили их все.

   Она поворачивается, смотрит свысока. Поднимает руку и кончики пальцев касаются резных ножен.

   - Мы - Меч, закаленный в горниле бесконечных войн. Оружие, сразившее несокрушимых врагов. Закон, отделивший Свет от Тьмы. И однажды... мы знаем: разделенный народ вновь станет единым, и тогда само мироздание содрогнется под поступью наших когорт. Настанет день, и мы отберем у Вселенной наше Наследие.

   Тишина: резкая, пронзительная, пугающая. Лиловые глаза Килен горят пламенем древней вражды - под этим нечеловеческим взглядом трудно дышать: там, в глубине, скрыты смыслы, знания и логика, недоступные людям. Вдруг, на краткий миг, под кожей чужеродки вспыхивает потустороннее сияние, растекаясь по венам жидким пурпурным огнем, и тут же гаснет, но уже не дает усомниться: Килен - что угодно, но только не человек...

   И вдруг - все исчезает, странная тяжесть уходит из сознания. И вновь дышится, и думается легко, не через силу, и неведомая силы не тянет к земле. Килен ухмыляется едва заметно:

   - Учить кого-то искусству войны? Вы такие...  милые.

   Она возвращается в кресло, перебрасывает через плечо роскошную косу, поглаживает тусклое серебро.

   - Кто ты, адмирал Хадсон? Кто твой враг? Чего ты хочешь?

   - Я...

   - Нет, - она обрывает его, - эти ответы не для меня. А здесь мы, пожалуй, закончим.

   И прежде, чем Хадсон успевает сказать хоть слово, их с Балесом точно засасывает в какую-то невидимую воронку. Пространство выворачивается наизнанку и, скользнув по телу упругой волной, выплевывает в стыковочный узел рядом с челноком. Балес отворачивается в сторону, матерится сквозь зубы, адмирал, подавив усилием воли приступ тошноты, надевает форменную кепи. Оглядев напоследок лишенное даже намеков на привычную архитектуру помещение, цедит сквозь зубы:

   - Надменная сука...

   И идет к кораблю.

   ...Килен сидит во тьме, поглаживая роскошные волосы.

   - Ма'Алтрана?

   Сартаал-альм, "говорящая со звездами" - астронавигатор контактных маяков. "Офицер связи", как называют подобных ей в этом пыльном звездном закоулке.

   - Да, Риклен?

   - Данные разведки, транслирую в ваш фантом.

   - Что-то особенное? - Килен уже получила и обработала все данные, но, как обычно, желает услышать мнение подчиненной.

   - Они вооружают буксиры.

   Молодец, девочка, обратила внимание.

   - Крылатые ракеты?

   - Сейсмологические разведчики. Еще: они демонтировали одно из силовых ядер вместе с токопроводящей обмоткой и устанавливают его на флагманский корабль.

   - Хм, - красивые губы Килен пересекает довольная ухмылка, - а это умно... Спасибо Риклен.

   - Связаться с нанимателями?

   - Зачем? - Килен едва заметно поводит плечом, - у Хадсона есть собственная разведка. К тому же, он склонен общаться со мной... через директивы. Не станем же мы покушаться на его власть? Это, пожалуй, будет как-то... нескромно. Ты свободна.

   Риклен, передав стандартный глиф воинского приветствия, отключается. Килен улыбается, откидывается расслаблено в кресле, забрасывает одну ногу на подлокотник, разглаживая косу вдоль тела. Смотрит сквозь тьму на возникшее в пустоте изображение высокого статного юноши в безвкусном черном мундире, и замечает ему с ленцой:

   - Ну, что ж... развлеки меня, Милко Бражич.

   * * *