Майор Самсонов, невысокий, успевший поседеть сорокалетний летчик, сидел в кресле первого пилота и вел огромный транспортный вертолет. В левом кресле расположилс молодой капитан - Самсонов счел необходимым вз ть с собой способного, уже успевшего про вить себ пилота чтобы после завершени полета тот смог выполн ть самые сложные задани . бто задание относилось, несомненно, к этой категории. Выслушав командира бригады, майор,старший по возрасту среди офицеров двух вертолетных эскадрилий, приданных бригаде генерала Родина, решил воспользоватьс благопри тным предлогом и за вил что сам поведет головной вертолет, что не имеет права возложить выполнение столь опасного задани на других летчиков, и выбрал в качестве команды своей винтокрылой машины тех людей, которым безусловно довер л и на которых мог положитьс не только при выполнении трудного задани , но и некоторых иных полетов, принос щих немалую прибыль. Единственным человеком, непосв щенным в эту сферу де тельности майора, был капитан, второй пилот вертолета, но Самсонов наде лс что после этого полета и он поймет огромную выгоду совместной работы. Перед майором была поставлена задача - перебросить на п тьсот километров группу из дес ти человек. Ничего сложного в этом, казалось, не было - вертолет мог подн ть взвод солдат в полном боевом снар жении, однако лететь предсто ло по неизвестному маршруту, через горные хребты, и затем, высадив штурмовую группу, сразу вернутьс обратно, причем в пункте высадки не было возможности дл дозаправки. Пролететь тыс чу километров на такой высоте без дозаправки не мог ни один вертолет и потому Самсонов вел вертолет с солдатами, а следом летел второй, груженный бочками с горючим. Правда, разговарива с командиром бригады, майор чуть слукавил. Он действительно никогда не летал по этому маршруту, но в северо-восточном районе Афганистана бывал не раз - летал из Кабула в Файзабад. бти два города св зывала очень плоха дорога, по ней можно передвигатьс только летом, и майор несколько раз летал туда, доставл оружие и боеприпасы, и возвращалс с грузом наркотиков, которые находили сбыт не только в войсках, но и на территории Советского Союза. Впрочем, вл сь преданным членом КПСС, Самсонов доставл л оружие не моджахедам, а мирным жител м - им оно требовалось дл собственной защиты и потому они обменивали его на опиум-сырец с готовностью и дешево. Именно в этом районе жители издавна се ли опийный мак. Здесь им никто не мешал и перед ними сто ла только проблема сбыта, так что они с радостью прин ли предложение майора.
Над вертолетом стремительно вращалс несущий винт, приводимый в действие двум турбинами, и п ть длинных лопастей сливались в сверкающий диск. В носу не было стрелка с его грозным оружием - четырехствольным крупнокалиберным пулеметом, зато у задней открытой дверцы с откинутой аппарелью был установлен точно такой пулемет на турели и у него сто л стрелок. Под вертолетом, лет щим со скоростью двести п тьдес т километров в час, то стремительно проносились, едва не каса сь фюзел жа, острые скалы, то они проваливались далеко вниз и по вл лс бездонный провал. Но это было только началом перелета. После разговора с командиром бригады майор Самсонов вернулс в эскадрилью и достал комплект летных карт северо-восточного Афганистана. Карт Горного Бадахшана у него не было, однако он и не собиралс лететь дальше границы - там ему не помогло бы самое отточенное мастерство. Внимательно перелистав карты, Самсонов наметил маршрут, который поневоле проходил вдоль ущелий, прорезанных горными реками в хребтах Гиндукуша. Вылетев из Джелалабада, он повел вертолет по течению реки Кунар. Точность курса приходилось провер ть визуально - вот сзади осталс кишлак Кунар, затем Каранг и впереди показалс Асмар. К счастью, поскольку северо-восточный Афганистан не относилс к зоне боевых действий, майор не бо лс что увидит неотвратимо приближающийс к нему дымный след "Стингера". Еще несколько километров, и он начал набирать высоту - близилс перевал Дора. Справа возник си щий снежный пик Тиридж-Мира, почти вонзающийс в хмурое небо - восьмитыс чник, подумал Самсонов, намного выше вершин советского Памира. За ним в дымке виднелись пики Нушак и Саджитраг, тоже покрытые вечными снегами.