Глаза дракона

Бен погладил Фриски по голове. Действительно, из-за снега они чувствовали себя куда спокойнее, чем Деннис, который накануне снимал на этом же месте снегоступы. Теперь Фриски их нашла.

– А как быть дальше, Фриски? – спросил Бен. – Он что, перелетел через стену на крыльях? Тогда где он их взял?

Словно отвечая, Фриски побежала вперед, вниз по откосу, прямо ко рву.

– Фриски! – тихо, встревоженно позвала Наоми. Фриски уже стояла на льду, призывно глядя на них. Она не лаяла, но люди понимали: собака хочет, чтобы они поспешили, пока след не исчез совсем.

Наоми вопросительно взглянула на Бена.

– Да. Да, конечно. Пошли. Только придерживай ее. Здесь опасно.

Он взял Наоми за руку, и они съехали в ров.

Фриски провела их по льду к самой стене, зарываясь носом в снег. Запах уже приходилось буквально выкапывать – к нему примешивались сильные и неприятные запахи воды, мусора, грязи.

Деннис знал, что ближе к трубе лед подтаял и может треснуть, а если бы и не знал, то мог бы разглядеть проталину. Но Бен, Наоми и Фриски ничего не видели за стеной падающего снега.

Фриски услышала треск льда… но запах был слишком сильным, чтобы отступать. Раздался более громкий треск, потом – плеск воды.

– Фриски! Фри…

Бен зажал ей рот рукой. Наоми боролась, пытаясь вырваться и броситься на помощь собаке.

Но лайка, конечно же, умела плавать. Она подплыла к самой стене, учуяла запах и вернулась к Наоми и Бену сообщить об этом. Она попыталась выбраться на лед, но лед треснул. Наоми вскрикнула.

– Тише, не то к утру мы будем в темнице, – прошептал Бен. – Лучше держи меня.

Он распластался на льду, чувствуя, как ледяная корка вздрагивает под его весом. Если лед не выдержит…

Но он уже держал Фриски за передние лапы. Потом перехватил под грудь. Потянул к себе:

– Иди сюда, девочка!

На какой-то миг Бену показалось, что сейчас лед провалится под их тяжестью и все они окажутся в воде. В детстве, летом, он не раз переплывал ров со своим другом Питером, и тогда это казалось игрой. Тогда он не думал, что в одну снежную ночь он может утонуть в этом рву.

– Тяни! – пропыхтел он. – Твоя чертова псина весит целую тонну.

– Не говори так о ней, Бен Стаад.

Бен стиснул зубы от напряжения:

– Прошу прощения. Тяни скорее, не то мне придется принять ванну.

Каким-то чудом Наоми их вытянула, хотя Бен вместе с Фриски весили раза в три больше ее самой. Тело Бена, как плуг, вырыло в снегу борозду.

Через бесконечно долгое время – на самом деле прошли секунды – Фриски выбралась на лед и начала отряхиваться. Грязные брызги полетели Бену прямо в лицо.

– Фу! Вот спасибо, Фриски!

Но Фриски уже нюхала воздух. Запах был здесь, но не впереди, а вверху. Где-то в темноте.

Бен встал на ноги, тоже отряхиваясь.

– Прости, что я закричала. – Наоми встала рядом. – Если бы это была не Фриски, а другая собака… Думаешь, они услышали?

– Если бы услышали, мы бы здесь не стояли, – прошептал в ответ Бен. – Черт, едва не провалились. – Теперь они видели полосу открытой воды под самой стеной.

– Что будем делать?

– Идти нельзя, это ясно. Но как же он прошел? Ведь не научился же он летать.

– Если…

Но Наоми не закончила, потому что Фриски взяла дело в собственные лапы. Охотник и потомок охотников, она просто не могла упустить этот ярко-синий запах. Ее глаза, как я уже говорил, были слабыми, и она не могла разглядеть черную дыру водостока. Но она чуяла ее и знала, что надо делать.

106

Это Флегг, подумал Деннис спросонья. Флегг нашел меня и теперь перервет мне горло зубами.

Он пытался закричать, но не мог.

Рот незваного гостя открылся, Деннис увидел белые острые клыки… и потом теплый язык облизал ему лицо.

– Фу! – Деннис попытался оттолкнуть непонятное существо, но оно положило лапы ему на плечи и повалило в груду салфеток, продолжая облизывать.

– Фриски! – позвал кто-то из темноты. – Тише, Фриски! Стоять!

Незваным гостем оказался вовсе не Флегг – это был пес, большой и чрезвычайно похожий на волка. Услышав голос девушки, он сел возле Денниса, улыбаясь и виляя хвостом.

В темноте показались еще две фигуры, и опять это был не Флегг. Значит, стражники. Деннис схватился за нож. Если боги будут милостивы, он убьет их. Если нет – погибнет, служа королю.

– Ну подходите! – Деннис грозно поднял свой ножичек. – Сперва вы, потом ваша чертова собака!

– Деннис? – Голос был знакомым. – Неужели мы наконец тебя нашли?

Деннис остолбенел. Это какая-то ловушка! Но голос…

– Бен? – прошептал он. – Это Бен Стаад?

– А то кто же?

Радость наполнила сердце Денниса. Он вскочил на ноги, поскорее пряча нож, – ему было стыдно. Он не понимал, как Бен оказался здесь. В смятении он запутался в салфетках и упал бы, но Бен подхватил его и заключил в объятия.

107

Они рассказали друг другу о своих приключениях. Бо`льшую часть их вы уже знаете, а то, что вам пока неизвестно, я изложу в двух словах.