Глоток огня

– Ясно, – насмешливо сказала Алиса. – А просто по сторонам посмотреть нельзя?.. Смотри, даже цветы дорогу показывают!

– Что они показывают?

– Ну вот смотри… Видишь, лавр и акация опутаны усиками винограда? Как бы связаны вместе? И причем не что-нибудь, а центральные стволы! Это подсказка! И две одинаковые розы тоже подсказка!

– На шиповнике? Да они все одинаковые!

– Только на первый взгляд. На самом деле одинаковых роз очень мало… не больше, чем близнецов среди людей.

– Значит, нам сюда?

– Да!

Они свернули и пошли. Метров через десять жадно озирающаяся Наста остановилась и закричала:

– Две одинаковые розы! Вот! Значит, нам сюда!

– Нет, не сюда! – едва взглянув, сказала Алиса.

– Почему?

– Потому что на розах черные мелкие жучки. Если хоть один жучок есть – подсказка обнуляется. И тут еще виноград, смотри, недозрелый и вялый. А там, где проход к закладке, он всегда как налитой…

– Все, вдова! Тихо! У меня мозги вскипают от твоих подробностей. Мне надо совсем просто! – сказала Наста.

Алиса усмехнулась:

– Ну тогда вот еще вариант! Если кустарник одного вида повторяется по четной схеме, а, допустим, лавр или акация по нечетной, то четная схема главнее, при условии, что насекомые не указывают обратного.

– То есть идти за бабочками? – попыталась упростить Наста.

– Ага! Сходила тут одна за бабочкой… Видела я на днях скелет…

– Где? – оглянулась Наста.

– Да там, далеко… Прямо в кустарник врос. Видно, пытались насквозь пробиться. Вбежали с разгона, застряли, а обратно никак… Это, кажется, с того раза, как ведьмари прорывались. А может, и кто из наших. На скелете же не написано.

Разговаривая, Алиса ухитрялась легко находить дорогу. Один раз она нырнула туда, где, как казалось Насте, и прохода-то не было. Пришлось буквально продираться, протаскивая за собой сумку.

– Не застряли! – сказала Наста.

– Угу, – согласилась Алиса. – Это новый путь. Тут новые проходы все время образовываются, а старые зарастают. Лабиринт-то живой.

– А как ты знала, что пройдем?

– По майским жукам. Они любят места новых проходов. А если еще и самшит сильнее обычного пахнет – при желтых-то листиках снизу, – тут уж верный признак, что не застрянем… Все! Мы на месте!

Наста увидела каменный фонтан, находившийся там же, где и в прошлый раз. В бороздках фонтана дрожала вода. Причем дрожь, как показалось Насте, стала сильнее. Кроме того, по верхней части камня пробежала сеть мелких трещин.

Вокруг буйно цвели хризантемы. Рядом с клумбой на корточках сидел Влад Ганич. Узнать его было непросто – так густо он был облеплен пчелами. Пчелы ползали друг по другу, образуя ковер, и, кажется, Ганичу это нравилось, поскольку он не делал никаких попыток спастись.

Алиса хмыкнула:

– На него пчелы – на меня бабочки. Надо же… Ну все! Я дальше не пойду! – заявила она, хотя дальше идти было уже и некуда.

Наста осторожно опустила сумку на землю:

– А закладку положить? Мне к фонтану не пробиться!

– Он положит! – сказала Алиса и, издали ткнув пальцем во Влада, нырнула в расступившийся Лабиринт.

Наста осторожно открыла сумку. Увидела кусок затвердевшей глины. Похоже, когда-то давно глина спеклась так, что даже потекла. Наста потянулась было к глине, но, вспомнив предупреждение, отдернула руку. Перчаток у нее с собой не было, и тогда она просто вытряхнула глину на землю, держа сумку за край. Внутри куска полыхала синим маленькая растопыренная лягушка. В животе у лягушки красной точкой светилась проглоченная муха.

Смотреть на лягушку долго Наста не стала.

– Эй! – крикнула она Ганичу. – Просыпаемся!

В пчелах открылись два глаза. Потом рот:

– Чего тебе?

– Почему пчелы тебя не кусают?

– Они не любят лишних движений и дыхания, – укоризненно сказал Влад. – А ты заставляешь меня на них дышать… Вот, одна уже в нос поползла.

Наста не стала извиняться:

– Ты можешь положить эту закладку к фонтану? Нужно, чтобы вплотную. Меня уже отсюда не пускает.

Ганич посмотрел на закладку, точно оценивая ее.

– Сколько дашь? – спросил он.

– Повтори еще раз. Я не расслышала. И, если можешь, подойди поближе! – попросила Наста.

Влад подходить дальновидно не стал и после краткого торга согласился на бесплатный вариант.

– Умница! А теперь давай, зайка, шевели лапками!

«Зайка» фыркнул и принялся бойко шевелить лапками:

– Я могу приблизиться к фонтану примерно дотуда… Если не дотянусь – палкой подвину… Может, хоть рублей пятьсот подкинешь?

– Запросто. Но пинками. Один мой пинок стоит десять рублей, но тебе будет пять. Со скидкой.

Влад усмехнулся и потянулся к закладке.

– Руками нельзя!

Двигаясь осторожно, чтобы не тревожить пчел, Влад достал аккуратно свернутые перчатки. Все сложено пальчик к пальчику, скатано и тщательно перехвачено резинкой. И это при том, что новыми перчатки не выглядели.

– Запасливый! – оценила Наста.

– А то! – Влад убрал резинку в карман и, чтобы она случайно не выскочила, закрыл его на молнию.

– Она же копейку стоит!

– Согласен, копейку, но, понимаешь, сложность в том, что они продаются только упаковками. А упаковка…