Гнев Гефеста

Самолет пошел на снижение. Веденин прильнул к иллюминатору и с жадностью младенца, открывшего дверь в свою любимую комнату, полную игрушек, посмотрел на пылающий осенним багрянцем лес. Его неудержимо потянуло туда, под задумчивые, с поредевшими листьями кроны, в таинственную тишину, в отрешенность от всего, что ему надоело, что так призрачно и непостоянно. В первый же выходной он непременно отправится в лес, несмотря ни на какие обстоятельства.

ПРЯМО КАК У ШЕКСПИРА

Вите он позвонил в половине девятого, надеясь, что она выслушает его по телефону и из-за позднего времени от встречи откажется.

Она обрадовалась его голосу, поздравила с возвращением с победой и, не дав ему возразить, что победа-то пиррова, сказала:

— Надеюсь подробности ваших баталий услышать не по телефону. Знаю, что у вас дел много, что вы устали, и все-таки очень вас прошу прийти ко мне.

— Может, в другой раз? — предложил он несмело.

— Другого раза не будет, — и он услышал в трубке, как она вздохнула. — Завтра я уезжаю.

— Куда? Почему? — опешил он.

— Вот приходите, все узнаете.

— В таком случае… Хорошо. Через десять минут я буду у вас.

Он быстро оделся, взглянул на себя в зеркало; видик не для свидания: лицо серое, словно у человека из подземелья, глаза запали, и под ними черные овалы; правда, в самих глазах огонек еще есть…

На улице было темно и безлюдно, несмотря на хорошую погоду: после затяжных осенних дождей наступило вёдро и потеплело, прямо-таки второе бабье лето. Пахло грибами и еще чем-то приятным, бодрящим.

Никто не встретился ему и в подъезде дома, где жила Вита. Он нажал звонок, и дверь тут же открылась.

— Проходите.

Веденин как-то однажды заходил к Батурову, и его холостяцкая однокомнатная квартира показалась тогда неуютной и запущенной. Теперь белизна дверей и окон, блеск паркета, ажурные гардины и льющаяся из глубины легкая музыка создавали здесь атмосферу чистоты и благоденствия. И сама Вита в белоснежной блузке с русским узором и серой юбочке казалась олицетворением самого светлого, чистого и прекрасного на земле. Ее синие глаза излучали тепло и радость, и у Веденина появилось неудержимое желание обнять ее, прижать к груди и целовать, целовать… Но тут же вспомнились дорожные сомнения, слова Гайвороненко: «Она его единственная и последняя надежда».

Он отвел от нее глаза, повесил в прихожей плащ и прошел в комнату.

— Извините, Юрий Григорьевич, за мою настойчивость, но я действительно завтра уезжаю и не повидаться с вами еще раз, не поговорить, просто не могла. Вы голодны?

— Спасибо, я поужинал.

— А я нет. Ждала вас. — Она подошла к столу и сняла скатерть, под которой стоял уже накрытый стол: дымящийся кофейник, разные закуски. — Вот, прощальный ужин. Поскольку друзьями обзавестись здесь не успела, решила пригласить только вас. — В голосе ее послышалось то ли сожаление, то ли упрек.

— Но почему? Так поспешно… Что-нибудь случилось?

— Да нет, — пожала она плечами. — Все как было, так и остается. Но давайте все по порядку. Вначале рассказывайте вы, как вы выпутывались и как сумели оправдаться, а потом исповедуюсь перед вами я.

— Откровенно говоря, у меня в голове какая-то каша, не знаю, с чего начать.

— На вас это не похоже. Вы всегда были таким собранным, рассудительным.

— Выходит, не всегда. Да и не хочется еще раз выворачивать свою душу.

— Поездка помогла вам?

— Несомненно. Но генерал Гусаров раньше нас разобрался что к чему.

— Значит, я не ошиблась в нем.

— О-о! Это наш авиационный Шерлок Холмс. Председатель комиссии по расследованию летных происшествий. Еще зовут его Рентгеном — видит каждого человека насквозь и глубже.

Пока он рассказывал, Вита налила в чашки кофе.

— Присаживайтесь к столу. — Он видел, что она чем-то взвинчена, и ему стало ее жаль, потому сел без церемоний, хотя ни есть, ни пить не хотелось. — Вчера, когда вы проводили меня, я долго не могла уснуть, думала, что самое прекрасное в жизни человека? И что самое сильное? Вам никогда эта мысль не приходила в голову?

Он поразился совпадению: она думала вчера, а он сегодня, несколько часов назад; но признаться не решился, пожал плечами.

— И к какому же выводу вы пришли?

— Я согласна с теми, кто самым прекрасным считает любовь. Все, что есть в мире лучшее, создано благодаря любви. Значит, любовь и обладает самой большой силой.

Он молчал, догадываясь, что это только преамбула какого-то большого и важного разговора, отхлебнул кофе.

— Видите, какая я непостоянная, — продолжила грустно и иронично Вита. — Приехала сюда две недели назад с Батуровым… Поморочила ему и еще кое-кому головы и уезжаю. Так ведь вы думаете?

— Вы сами говорили, что приехали сюда ради дела, будущей книги.

— Знаете, говорят, если люди сидят за столом, они должны говорить друг другу «ты». Не возражаете?

— Предложение охотно принимаю, — согласился Веденин. — Но вы, вернее, ты чем-то расстроена?

Она пожала плечами.

— Как сказать… — Но по лицу еще заметнее пробежало темное облачко. — Я рада, что ты пришел, и очень рада, что мы встретились, познакомились.

— И все-таки, что случилось?