Гнев королей

У ворот вполне хватало света от факелов в толпе и огней на стене, чтобы можно было узнать Ингер. Известие быстро разошлось, и мятежники притихли, вытаращив глаза от удивления. Зачинщики судорожно сглотнули и сбежали в темноту. Люди расступались перед Ингер, некоторые падали на колени и кланялись. Кому-то на стене хватило ума затрубить в трубы, добавив впечатления происходящему.

Толпа уже рассеивалась, когда ворота открылись и из них выехали двадцать гвардейцев. Они поспешили прочь еще быстрее, когда Майкл достал листок бумаги и кусочек угля, делая вид, будто записывает имена. То был один из немногих моментов, когда его репутация оказалась хоть для чего-то полезной.

– Они разнесут новость, – сказал Требилькок, глядя им вслед, – и все постепенно успокоится. Если разразится хорошая гроза – тем лучше. Все попрячутся по домам от дождя.

Его слова подтвердил далекий раскат грома.

– Надеюсь, Майкл. Пока я сюда ехала, увидела столько, что мне на всю жизнь хватит.

– Привыкай, если собираешься быть королевой. Подобное порой случается, хотя я так и не понял почему. Такое впечатление, будто Воргреберг страдает от лихорадки, которую время от времени приходится сбивать.

К Майклу поспешно подъехал гвардеец.

– Капитан Требилькок, тебя хочет немедленно видеть доктор Вахтель.

– По поводу Пратаксиса?

– Да, сэр.

– Как он?

– Все еще дышит, сэр, но не более того.

– Сейчас буду. Капитан, ты знаешь, что делать. Ингер, готова приступить к своим обязанностям?

– Что насчет Фалька? Майкл, меня беспокоит, что я оставила его там под присмотром всего двух женщин.

– Можешь послать кого-нибудь, чтобы его забрали, ваше величество, – мягко улыбнулся Майкл. – А теперь, если позволишь…

– Конечно. – Ингер спешилась и направилась через внутренний двор к большому залу для приемов.

Она шла, распрямив плечи в царственной осанке. Услышав, как она отдает приказы ближайшим гвардейцам, Майкл снова улыбнулся.

– У нее все получится, – пробормотал он. – Все получится. Остается лишь решить вопрос с ее двоюродным братом…

Майкл поспешил в покои Вахтеля. Пратаксис был в сознании. Губы старого ученого тронула слабая улыбка.

– Долго же ты, – прошептал он. – С ней все в порядке?

– Все отлично. Уже берет власть в свои руки. Войска снова на улицах. Похоже, нам на помощь придет еще и дождь.

Майкл вопросительно посмотрел на доктора. Вахтель покачал головой.

– Я уже одной ногой в могиле, Майкл, – сказал Пратаксис. – Когда я сюда приехал, никогда не думал, что до такого дойдет. Кто станет нападать на ученого из Ребсамена? – Он попытался усмехнуться, но из горла вырвалось лишь жалкое бульканье. – Держись рядом с ней, Майкл. Направляй ее по нужному пути. Твоя организация – почти теневое правительство. Воспользуйся этим. Ради Кавелина.

Майкл вздохнул:

– Не сваливай это на меня, Дерель.

– Неужели все твои труды были напрасны и ты потратил столько лет впустую? Ты можешь ослабить ветры перемен и смягчить надвигающуюся ночь. Не уходи. Но будь осторожен. Возле нее наверняка будут ужасные люди.

– Ладно, – кивнул Майкл. – Ладно.

Пока что подобных намерений у него не имелось – он лишь говорил то, что хотел услышать умирающий. Но даже при этом, где-то в глубинах разума, какая-то его часть продолжала верить в мечту.

– Спасибо, Майкл. Теперь я знаю, что умер не совсем напрасно.

– Умер? Кто тут собрался умирать? Да ты через несколько дней будешь здоров.

– Не надо глупостей, Майкл. Я уже был бы мертв, если бы не поставил себе задачу увидеться с тобой.

«Да», – подумал Майкл. Он и сам видел, как иссякают силы Дереля. Вряд ли тот еще долго протянет.

– Майкл, у меня к тебе еще одна просьба.

– Слушаю.

– В моих комнатах… в большом сундуке из кедра в ногах кровати… все мои заметки и рукописи. Все рисунки, которые я сделал с Вартлоккуром… они ценнее золота, Майкл. Отвези их обратно в Ребсамен. – В голосе Пратаксиса послышались умоляющие нотки. Он просил сохранить труды всей его жизни.

Как Майкл мог ему отказать?

– Я все сделаю. – И он действительно намеревался исполнить обещание. – Отправлю все еще до рассвета.

– Спасибо, Майкл. Ты хороший друг. Доктор, я закончил.

Вахтель показал на дверь.

– Он предпочитает уйти без посторонних.

Кивнув, Майкл направился к выходу, но Пратаксис испустил дух раньше, чем он успел уйти. С сухих губ сорвались последние слова: «Боги, храните короля».

Майкл долго шел один, погруженный в размышления. Пратаксис был последним его здешним другом. Теперь он оказался в одиночестве во враждебном краю, окруженный все более могущественными людьми, которые его ненавидели. Вряд ли он долго проживет, если останется, пытаясь сражаться на стороне добра.

Страха он не ощущал – смерть его не пугала. Но он остался один, а одиночество было именно тем врагом, средства от которого он не знал.

В конце концов он спустился в жилище Пратаксиса и подготовил к отправке рукописи ученого. Именно там, глубокой ночью, когда в небе сверкали молнии, а по улицам хлестал проливной дождь, его отыскал посыльный Ингер.

– Королева хотела бы видеть тебя в зале для приемов, капитан. Как она сказала – нужно составить план действий.