Гнев королей

Он протянул Майклу письмо. Тот поднес его к глазам, пытаясь разобрать написанное.

– Думаю, это удовлетворит тебя, Ингер.

– Майкл?

– Письмо от моего человека в Седльмайре. Я отправил туда Кристен и детей короля перед тем большим матчем за звание чемпиона. В общем… на дом напали итаскийцы и убили всех, кто там находился.

Ингер вздрогнула.

– Что? Как они могли? Я… я никогда бы не допустила подобного. В любом случае все мои люди здесь.

– Все твои люди. – Майкл хмуро уставился в сгущающиеся сумерки, с трудом сдерживая гнев. – Но не люди твоего двоюродного брата. По вполне понятным причинам я не стал говорить тебе раньше, что Гейлс вернулся. Вместе с твоим братом герцогом.

Ингер молчала, пока все не сели в седла.

– Это вполне в стиле Дэйна, – наконец сказала она. – Будь он проклят. Грязный… Майкл, поверь мне, я вовсе этого не хотела.

– Может, и не хотела. Но чего-то подобного тебе следовало от него ожидать.

– Он за это ответит. Едем.

Герцог и его войско находились в тридцати милях от столицы, ужиная в лагере во владениях союзника-нордмена. В замке неподалеку собирались представители Сословий. Предстоял военный совет.

– Что-то ты больно мрачный, Гейлс, – заметил герцог. – Сэр Мортин говорит, что ты не в духе с тех пор, как обнаружил, что тебя выследил Хаас.

– Ваша светлость?

– Мне не нравится, что мой лучший воин столь печален. Я могу чем-нибудь помочь?

«Возвращайся домой, – подумал Гейлс. – Оставь этих людей в покое».

– Нет, ваша светлость. Видимо, на меня так действует погода. Все пройдет.

– Похоже, тебе не по душе то, что мы делаем? – усмехнулся герцог.

– Да. Но я солдат. И не мне решать.

Герцог дружелюбно кивнул. Его охотники вернулись из Седльмайра, и он пребывал в хорошем расположении духа. У отпрыска Ингер больше не осталось соперников в борьбе за трон. Ингер будет властвовать от имени мальчика, а все ниточки, позволяющие ею управлять, окажутся в руках герцога.

– Мортин, на сегодняшнем собрании выбери тех, от кого нужно избавиться в первую очередь.

Мортин начал отвечать, но тут же уставился за плечо герцога, выпучив глаза. Туда же уставился и Гейлс. Герцог резко повернулся.

– Норат! Что ты тут делаешь, дьявол тебя побери?

Из тени вышел человек огромного роста, а позади него – двое высоких мускулистых телохранителей с похожими на льдинки глазами.

– Меня попросил заглянуть к вам наш общий друг, – высокий пронзительный голос Нората никак не соответствовал его облику.

Гейлс нервно хихикнул:

– Я бы предпочел, чтобы он оставил попытки захватить власть.

– Он не считает, что союз имеет силу лишь тогда, когда это выгодно тебе. И у него есть особенный интерес к этой стране. Он велел мне убедиться, что ты ничего опять не напортачишь, как это обычно бывает с твоим семейством.

Сэр Мортин поднялся, выхватив меч, но телохранитель Нората выбил оружие из руки рыцаря.

– Спокойнее, – побагровев, проговорил герцог. – Разве мы не друзья?

– Нет, – ответил Норат. – Не друзья, Дэйн. Союзники. Сегодня вечером состоится собрание, и я намерен на нем присутствовать в числе твоих людей. Никто не должен знать, кто я.

– Как скажешь. Но как ты тут вообще оказался? Я думал, у тебя полно забот в Хаммад-аль-Накире.

– Здесь больше возможностей. – Он присел возле костра.

Телохранитель снял с вертела лучший кусок мяса и подал ему.

Герцог молча злился, строя планы мести. Подобного унижения он не мог стерпеть ни от кого. Гейлс наблюдал за происходящим, в тысячный раз борясь с собственной совестью. Мог ли он оставаться на службе у человека, который имел дело с такими, как Магден Норат? Да, у него был свой долг, но разве моральная ответственность его не превосходит? Не был ли он в большем долгу перед Ингер, чем перед семейством Дэйна?

Вскоре после появления Нората прибыл гонец, сообщив, что командир гарнизона Воргреберга объявил о смерти короля. В городе воцарился хаос.

– Отлично, – сказал герцог. – Мы наведем порядок, и нас встретят как спасителей.

– Ходят также слухи, – добавил гонец, – будто приспешники Рагнарсона убили королеву и ее сына. Народ считает, что власть передать больше некому.

– Я сам ее возьму.

– Законно, придурок. Законно, – бросил Норат.

Гейлс усмехнулся. Если Ингер погибла, все планы герцога пошли прахом. Столько лет впустую. Впрочем, Дэйн вполне этого заслужил. Однако радость Гейлса была недолгой – жизнь Ингер оказалась слишком дорогой ценой за поражение Дэйна.

Генерал Лиакопулос объехал Воргреберг с запада, направляясь к королевским казармам за городской стеной. Войска были деморализованы и сбиты с толку, и он приказал их командиру собрать всех.