Гнев королей

Что, если соорудить плот, а потом переправиться ясной ночью, ориентируясь по звездам? Нет. Даже если повезет с акулами, дело могло закончиться катастрофой.

Почти отчаявшись, он решил пойти в обход. На это могли потребоваться недели, но время его не поджимало. Никто его не ждал – его давно считали мертвым.

Он направился на север.

Рано или поздно на его пути должен был оказаться город, а в городе наверняка есть мост. Вряд ли кому-то покажется необычным чужеземец в толпе. Он мог наняться в караван, а также для разнообразия насладиться настоящей едой.

На четвертый день пути на север, свернув на восток в поисках брода через небольшой приток, он наткнулся на спрятанную в кустах рыбацкую лодку, сплетенную из ветвей и обтянутую кожей. Вокруг никого не было. Лодка не была проклята и не таила в себе ловушки – просто орудие, принадлежавшее кому-то, кто предпочитал оставаться незамеченным. Подарок от Господа.

Непанта вышла из-за правого плеча Вартлоккура.

– Умно.

– Я тоже так подумал.

– Пойду испеку печенье для ребятишек.

– Давай, – буркнул чародей, размышляя о том, какой безразличной матерью стала Мгла.

Ему было известно, что она пока не приложила ни малейших усилий, чтобы найти детей или хотя бы выяснить, все ли с ними хорошо.

Впрочем, она могла знать, что они со своей тетей и, соответственно, им ничего не угрожает – в той степени, насколько это было возможно в этом мрачном мире.

4

1017 г. от О.И.И.

Владения Ужаса

Императрица и двое ее телохранителей вышли из порталов внутри башни, когда-то принадлежавшей семейству Карха из Троеса. Дежурных предупредили несколько минут назад. Вокруг все еще суетились люди, пытаясь придать помещению более презентабельный вид. Их начальник, кандидат Лейн Шэ, все еще возился со шнурками, не успев надеть маску.

Телохранители Мглы всем своим видом выказывали неодобрение.

Мглу это особо не волновало. Вряд ли разумно было ожидать, что башня и гарнизон окажутся готовы с иголочки в столь короткий срок.

Пока кандидат приводил себя в порядок, она коротко переговорила с обслуживавшим портал.

– Никаких гостей? Даже случайных попыток проникнуть или связаться?

Она изучила журнал телепортов. С тех пор как башня стала местом, где держали особых пленников, ее посетил только лорд Сыма Шикай.

Семейства Карха больше не существовало. В их башню, внешне не защищенную, можно было попасть только по лесенке, которую приходилось спускать из дверей с высоты двух этажей над улицей. Башня была неуязвима для обычных городских угроз – мятежей, завистливых соперников и местной политики. Никто не рассчитывал, что она сможет противостоять войсковым операциям.

Лейн Шэ наконец собрался с духом.

– Добрый вечер, кандидат, – сказала императрица. – Похоже, твои журналы в полном порядке.

– Благодарю, о небесная.

Мгла ошеломленно взглянула на него. Он что, насмехается? Никто не использовал этот титул с тех пор, как ее отец и его брат-близнец, Принцы-Чудотворцы, свергли своего отца. Небесным в числе многих прочих титулов называли Туана Хуа.

– Я – не мой дед, кандидат. Расслабься. Я просто пришла увидеться с пленником.

– Э… с которым… великая?

– У вас тут что, их несколько?

– Семеро. Все политические.

– Мне нужен тот, что родом с Запада.

– Сюда, пожалуйста. Я распоряжусь, чтобы принесли закуски.

Она с трудом подавила злость.

– Чай и рисовое печенье. Потом проводи этих двоих на кухню и накорми как следует мясом.

Свойственная легионам дисциплина торжествовала повсюду. Никто не оспаривал ее решение увидеться с пленником наедине. С другой стороны, никто и не считал, что императрице может потребоваться помощь.

Рагнарсону казалось, что он вполне понимает чувства заключенного в клетку тигра. И главным из этих чувств была ярость.

С тех пор как он тут оказался, прошло немало времени. Пока ему залечивали боевые раны, он заснул, а потом проснулся здесь, не имея ни малейшего понятия, как долго пробыл в забытьи. Немногочисленные надсмотрщики, которых он видел, не проявляли ни малейшего желания с ним общаться.

Неудобств он не испытывал. Его камера представляла собой овальное помещение размером тридцать на двадцать футов с одной плоской стеной. В комнате имелось три окна, за которыми открывался вид на незнакомый город. Окна выходили на север, юг и восток, и только в плоской западной стене окна не было. Все окна замуровали толстыми решетками, а также мощной магией, не пропускавшей внутрь никаких запахов и звуков. Он полагал, что сидит на высоте примерно в восемьдесят футов над землей, в некоей отрезанной от мира части города.

Лишь однажды он увидел внизу человека, и это был тервола.

Комната была обставлена скромно, но недешево. В его распоряжении имелись большая удобная кровать, стол для еды, кресла, качественные ковры и еще один стол, за которым можно было читать или писать. К столу прилагались несколько книг, набор перьев, бумага и чернила трех цветов. Тюремщики даже снабдили его перочинным ножом.

Имелась также роскошная уборная. Все отходы выносил местный персонал вместе с грязной посудой. Кормили его регулярно и вполне прилично.