Гнев королей

В противоположных концах помещения стояли кувшины и фарфоровые чаши с ковшами. Раз в неделю наполнялась горячей водой металлическая ванна, в которой он мог помыться. Специальный слуга изгонял блох и вшей – его тюремщики не терпели паразитов.

Достаточно большим был и выбор одежды. Грязное белье уносили, как и грязную посуду, а потом возвращали чистым.

При желании он мог побриться – для этого имелось все необходимое.

Не такая уж и тяжелая жизнь. Но уйти отсюда он не мог.

Так что бо́льшую часть времени он расхаживал туда-сюда, словно тигр в клетке, и злился – час за часом, день за днем, не обращая внимания на окружающее и фантазируя на тему, какие страдания обрушатся на мир, едва ему удастся бежать.

Но о том, как в действительности совершить побег, он задумывался мало. То была задача для здравомыслящей части разума, а здравомыслящему разуму приходилось действовать в реальном мире.

Здравый смысл подсказывал, что без помощи извне ему отсюда не выбраться. Так что оставалось только ждать.

Жизнь пленника текла по неизменному распорядку. Еда появлялась в предсказуемое время, буквально искушая его: «Сооруди на этой основе хоть какой-то план бегства, дурень!» И потому, когда дверь в плоской стене открылась в неурочный час, Рагнарсон настолько удивился, что невольно попятился, выпучив глаза.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы узнать Мглу. Столь блистательно прекрасной он не видел ее никогда. Он так давно не был в женском обществе, что мужское естество отозвалось молниеносно, повергнув его в замешательство.

А потом в голове щелкнуло, и он вспомнил, что Мгла могла постареть лишь душой, но не вечно юным и прекрасным телом. Он постарался сесть так, чтобы его возбуждение не было заметно.

– Привет, – улыбнулась она. – Война близится к концу, и я решила узнать, как у тебя дела.

Встревоженный и возбужденный, он полностью растерялся, не зная, что делать. Ни бежать, ни атаковать он не мог.

– Браги! Это же я, во имя всего святого. Похоже, роль знатного пленника тебе не очень-то удается.

Веселые нотки в ее голосе рассеяли туман у него в голове.

– Успехи есть, – прохрипел он. – Относительные.

Его вполне могли швырнуть в темницу и кормить гнилым пойлом для свиней до конца очень короткой жизни. И мысль эта нисколько его не радовала.

Он яростно уставился на невыносимо прекрасную женщину.

– Мне начинает казаться, что ты не просто человек, Браги Рагнарсон. Возможно, ты некая стихия, которая лишилась разума и продолжает катиться под уклон.

Рагнарсон молчал. Ему нечего было возразить.

Перед глазами возник образ Шерили – очаровательной девочки, которая была младше его старшего сына. Их связь, пусть и короткая, напомнила, что он все еще жив.

Он встряхнулся, словно намокший под дождем пес.

– В данный момент я вполне в своем уме, но вряд ли надолго.

– Рада слышать. Ты даже представить не можешь, как тяжело общаться с тем, кто не в силах понять, что оказался в ловушке реальности.

– Пока что я в твоем распоряжении. Не знаю, надолго ли. Случилось нечто, потрясшее меня до самого основания.

– В том нет нашей вины.

У него не возникло ощущения, что она лжет.

– Я пришла по нескольким причинам, – сказала она. – Во-первых, узнать, как у тебя дела. Все-таки мы были друзьями и ты мне помогал.

Лицо Рагнарсона оставалось бесстрастным.

– Я тоже пыталась тебе помочь, но у меня ничего не вышло. А потом ты сам загнал себя в ловушку, и мне не оставалось ничего лучшего, кроме как поступить именно так.

Он полагал, что к этому скорее причастен лорд Сыма Шикай.

– Вижу твою циничную гримасу.

Рагнарсон едва заметно улыбнулся.

– У меня есть новости с родины. В наше время их не так-то легко узнать. И вряд ли они тебя обрадуют.

– Мы с тобой давно знакомы…

Она не дала ему закончить, зная, что во многое сказанное ею он вряд ли поверит.

– Возможно, для тебя было бы лучше оставаться в неведении. Но душа, которую я обрела в изгнании, с этим не согласна.

Рагнарсон сосредоточился. Следовало вести себя осторожно. Императрица Шинсана намеревалась о чем-то ему сообщить, поскольку чего-то от него хотела.

– Говори.

– Еще меньше месяца назад можно было не сомневаться, что твой внук Браги станет королем Кавелина вместо Фалька. Это был лишь вопрос времени. Итаскийцев удалось нейтрализовать, и Ингер быстро теряла поддержку. Нордмены дистанцировались от нее и Грейфеллса. Твои друзья погибли или бежали, но это никак не препятствовало Кристен.

– Но? – Не требовалось быть гением, чтобы почуять подвох.

– Криденс Абака умер. И все начало разваливаться.

Рагнарсон снова принялся расхаживать по комнате.

– Абака умер? В самом деле?

– Судя по всему, он уже какое-то время болел. Как только его не стало, племена лишились признанного верховного вождя, а затем заколебались и вессонцы Кристен. Началось массовое дезертирство. У тех, кто еще не покинул войска, нет причин оставаться. Им не платят. Они не хотят Ингер, но Кристен бежала из королевства, оказавшись без поддержки марена-димура. Похоже, Кавелин готов развалиться на части.