Гнев королей

– Не сомневаюсь. И, судя по ее поведению, она тоже его любила. Но мы не можем ничего поделать против неоспоримой истины – настоящая Сааманан умерла тысячелетия назад. Мы видели лишь воспоминание о ней, обретшее плоть благодаря божественной силе.

– Знаю. Это лишь несбыточные мечты. Мне просто хочется, чтобы Этриан выздоровел.

– Понимаю. – Чародей не хотел ее расстраивать, хотя знал, что от своего безумия юноша не избавится никогда.

5

1017 г. от О.И.И.

Весенняя угроза

Связь королевы с командиром ее личной охраны ни для кого не являлась тайной – об этом знали все в замке Криф, но все делали вид, будто им ничего не известно. Ничего не подозревавшие Ингер и Джозайя Гейлс продолжали притворяться, будто их отношения носят исключительно профессиональный характер.

– Не пора ли появиться Дэйну? – спросила Ингер.

– Возможно, он решил отказаться от своих намерений и вернуться домой, – ответил Гейлс, который никогда и никому не бывал полностью верен. – Пострадали интересы его семьи. Заканчиваются деньги. Из-за дезертирства и засад его войско сократилось до трех сотен.

– Восхищаюсь твоим желанием хранить преданность Дэйну. Он не заслуживает таких, как ты. Скажи его солдатам, что они могут прийти сюда. Мне бы хотелось, чтобы рядом со мной было побольше итаскийцев.

Дэйн Грейфеллс плохо себя чувствовал. Он был бледен как смерть, любое движение причиняло боль. Гейлса заранее предупредили, что на болезненное состояние герцога не следует обращать внимания. Он с благодарностью принял предложение расположиться в кресле рядом с герцогом, перед камином.

– Здесь намного лучше, чем в замке Криф. Ингер не тратит впустую дрова для обогрева.

Экономить приходилось на всем – доходы короны были крайне ограничены.

– Какие новости, Джозайя? Есть хоть какая-то надежда? Если нет – мне ничего не остается, как вернуться домой, поджав хвост, и стать объектом издевательств и насмешек. Я бросил жребий, но судьба меня невзлюбила.

– Ваша светлость, здесь она никого не любит. Кавелин продолжает катиться под откос, забирая всех с собой.

– Похоже на то. Но ответь на вопрос. Есть надежда?

– Ингер просила меня поговорить с солдатами и узнать, захочет ли кто-нибудь работать на нее. Вессонцы от нее уходят – в основном потому, что она не может им платить. Поддержка со стороны нордменов тоже с каждым днем все меньше. Скоро она вообще останется без всяческой поддержки за пределами Воргреберга. Чем меньше у нее остается городов, селений и гильдий, тем больше сокращаются доходы.

– То есть предприятие обречено с обеих сторон. И тем не менее она не желает меня принять.

– Она непреклонна как и прежде, господин. Она тебе не доверяет.

Грейфеллс замолчал, на мгновение напрягшись, а затем спросил:

– Почему, Джозайя? – В его голосе послышались умоляющие нотки.

– Ее поразила та же болезнь, которая правила Рагнарсоном, Крифом и Фианой. Она боится того, что ты сделаешь с Кавелином, получив над ним власть.

Грейфеллс хихикнул, к удивлению Гейлса, – его обычный смех напоминал могучий рык. В конце концов герцог сотрясся от глухого всхлипывающего кашля, отчего Гейлс на мгновение испугался за его жизнь.

– Извини, что тебе пришлось это видеть, Джозайя. Не важно. Со мной все будет хорошо. Я и не такое переживал. Иди, поговори с солдатами. Скажи, что, если они хотят, я их отпущу. Какая разница, кто не будет им платить – она или я! – Он коротко рассмеялся. – И привези ей честный ответ.

—На твою сторону готовы перейти около восьмидесяти человек, ваше величество, – доложил Гейлс.

– Всего-то?

– Некоторые уклонились от ответа, решив, будто герцог их проверяет. Другие сказали, что, раз им все равно не будут платить ни там, ни тут, они предпочтут остаться. Большинство заявили, что намерены отправиться по домам, после того как наладится погода и спадет вода в реках.

– И что ты сказал Дэйну?

– Я только отвечал на вопросы, которые он задавал. Ничего больше.

– Что он намерен делать?

– Он говорил, что собирается поступить так же, как и его солдаты. Избежать лишних потерь и отправиться домой.

– Но?

– Скорее всего, он еще раз попытается сделать то, чего ты ждешь. Он придет под чужой личиной вместе с солдатами, пожелавшими сменить хозяина. Это действительно будут те, кто готов остаться вместе с ним.

– Понятно. Он рассчитывает, что я его жду?

– Не могу сказать. Для моего ума это чересчур сложно.

Чуть позже Ингер спросила:

– Ты не видел там Бабельтоска?

– Нет, а что?

– В последнее время он держится в тени. Любопытно. Здесь он мог бы оказаться полезен. Возможно, он нашел бы мою пропавшую казну.

– Он человек герцога.

– Думаешь, он хочет им быть? Сомневаюсь. Он пережил нескольких герцогов, и каждый оказывался хуже предыдущего. Насколько я понимаю, он хранит преданность семейству, но питает неизменное отвращение к его главам.

– Я с ним поговорю.