Гнев орды

— Ну? — нетерпеливо произнес Император, и я откинул прочь уже наметившуюся цепочку размышлений и взаимосвязей.

— Оказывается, Меллина не заказывала убийство приемной дочери, — при этих словах Вейлин вздрогнула, глаза девушки наполнились слезами. Крраг приобнял любимую, та тихонько заплакала, уткнувшись ему в плечо. — Но это сделал кое-кто другой из её семьи.

Я выдержал театральную паузу, щелкнул пальцами.

— Младший брат, как там его… Реджин? Похоже, пацан оказался недоволен вторым местом, и решил с помощью многоходовочки избавиться от ближайших родственников. Начав с княжны. Убийство Вейлин послужило бы, как мы и думали, поводом для объявления войны. Меллина, при всех своих недостатках, всё же любит дочь, и она бы обязательно собрала коалицию князей против Орхайма. Завязалась бы долгая и никому не нужная война. Никому, кроме Реджина. Под шумок тот бы избавился от старшего брата, тому ведь уже пятнадцать, да? Парнишка наверняка отправился бы воевать, и там и сгинул, заколотый в спину копьем подкупленного воина. Ну а матушка благополучно умерла бы во сне от яда, который почти не оставляет следов. Но на случай, если всё же следы останутся — придворный лекарь тоже куплен Реджином с потрохами, пойманный на преступной связи с младшей дочерью казначея, которой ещё не исполнилось и двенадцати…

Император хмуро поджал губы, но не выдержал, сплюнул под ноги.

— Вот же мелкий гаденыш! — прорычал он. — Стольких людей и орков погубил бы напрасно. Из-за чего — амбиций! Мразь…

— Согласен, — кивнул я. — Поэтому предлагаю обсудить этот момент с самой княгиней. Я связался с ней перед завтраком, попросил прибыть незамедлительно. Кажется, ей уже приготовили портал и буквально с минуты на минуту госпожа Меллина будет здесь.

Где-то парой ярусов выше я ощутил всплеск магии, довольно улыбнулся.

— Как раз вовремя, похоже, она уже прибыла. О, и как ведь удобно, я так понимаю, младший брат Вейлин тоже является членом делегации из западных княжеств?

Отец мрачно кивнул.

— Здорово. В таком случае, пора устроить им всем очную ставку.

— Верно говоришь, — произнёс он. — Стража!

Гвардейцы сунулись внутрь с обеспокоенными лицами.

— Хватайте этого неудачника и тащите наверх, в тронный зал. Вы все — за мной! Подумать только, такой мелкий, а чуть не развязал войну, паскуда…

Наша дружная делегация последовала за разъяренным Императором, но я чуть задержался, наклонился, подбирая с пола, где сидел убийца, небольшой предмет — круглый медальон с нанесенной на него формацией. Положил его туда как раз перед погружением в память убийцы, решил попробовать новую методику — записать воспоминания. Как раз и проверим, сработало ли.

Насвистывая под нос, я бросился догонять остальных.

Шаг двадцать шестой

Тронный зал внушал. Большая комната, совершенно пустая, если не считать возвышения у дальней стены с расположенным на нём троном. Но не это привлекало внимание, а, скорее, композиция позади монаршего кресла.

Вся стена там представляла собой обширный гобелен, только не полотняный, а буквально вырезанный в камне, эдакое изваяние, фреска, живописующая восхождение на царствие первого из имперского рода орков. Он стоял на поле битвы, склонив колено перед сухопарым старичком в монашеской рясе, а тот держал в руках костяную корону, инкрустированную каменьями — ту самую, что и по сей день покоилась на голове моего отца. Реликвия, получается, фамильная ценность.

Позади жреца и первого Императора была затихающая битва: зарево пожаров, чадящий дым, трупы павших и раненые орки, бредущие по полю в разные стороны. Схватка, как и война за престол и храм завершилась победой выживших, и теперь им предстояло основать здесь город, окружив будущий дворец зданиями, улицами, цехами и лавками…

Я моргнул, отгоняя возникшее передо мной видение постепенно развивающейся столицы Империи, будто в ускоренной съемке позволившее разглядеть даже самые мелкие подробности.

Император сел на трон, сложил руки на подлокотники, и как-то сразу весь огромный зал наполнился им, его волей, силой и влиянием. Понятия не имею, как такое возможно, но подобное ощутили все — я кожей почувствовал табуны мурашек по спинам моих спутников, хоть мы и стояли несколько в стороне.

А перед возвышением с прямой спиной замерла немолодая, но всё ещё видная и красивая женщина, неуловимо напомнившая мне Монику Белуччи лет так сорока. Фактически же ей было гораздо больше. Одета она в скромное платье, тем не менее, выгодно подчеркивающее все изгибы изящной фигуры. Женщина явно привыкла следить за собой и не планировала к старости превратиться в сгорбленное морщинистое чудовище, как большинство стариков.

Ещё в ней плескался дар. Слабенький, тусклый, но заточенный на поглощение и отдачу жизненной силы, что также объясняло отличный внешний вид, не соответствующий возрасту.