Гнев орды

Тусовка в какой-то момент меня изрядно утомила и, извинившись перед отцом и княгиней, я выскользнул из-за стола, чтобы немного размять ноги и подышать воздухом. В коридоре вышел на лоджию, втянул полной грудью свежий воздух, уже не такой морозный как прежде. Весна близко. Скоро в герцогстве Гронхайм сойдут снега, проклюнется зелень, а на полях вновь появятся рабочие и крестьяне. Жизнь пробудится от зимней спячки, но её будет омрачать один факт — культ Зова по-прежнему не уничтожен.

— Кард, — раздался сзади тихий голос брата. Крраг подошёл, оперся о перила, поглядел на раскинувшийся внизу сад и город. — Спасибо.

— Не благодари. Мы же семья. Разве мог я пройти мимо брата, который нуждался в помощи?

— Вполне, — усмехнулся брат. — Тем более, фактически, помощь требовалась не мне, а Вейлин.

— Без нее ты бы страдал, — пожал я плечами. — Да и мне было несложно помочь, всё случилось спонтанно и практически без моего ведома.

Он какое-то время молча разглядывал меня, затем рассмеялся.

— Ты и правда стал другим. Будто совсем другой орк. Но не скажу, что это плохо, ведь прошлый Кард был редкостным мудаком.

— Меня ему в этом не переплюнуть, — возразил я. Мы переглянулись и рассмеялись. Затем Крраг достал из кармана сложенный несколько раз лист бумаги, протянул мне.

— Здесь адрес места, где собираются члены тайного общества. Достать его было непросто, эти ребята ревностно относятся к анонимности. Пришлось кое-кому пообещать кое-что противозаконное, но надеюсь, до этого не дойдет.

Я развернул листок, пробежался взглядом по строчкам. Хмыкнул. Что ж, похоже, память убийцы не была затронута чужим вмешательством, ведь его данные совпали с тем, что нарыл Крраг.

Все дороги ведут в это место.

— Спасибо, братец. Отправлюсь туда чуть позже.

Он кивнул и, пожав мне руку, вернулся в коридор. Я же стоял на лоджии, прикидывая план намечающейся бучи, пока за мной не пришла Анесс.

Услышав шаги телохранительницы, я обернулся.

— Милорд, там готовится чаепитие, ваш отец хотел бы еще раз официально представить вас высшему свету.

— Здорово, — я шагнул ей навстречу, схватил за руку. — А сразу после этого предлагаю прогулять неофициальную часть и заняться более полезными делами. Например, как ты смотришь на то, чтобы подорвать в городе пару домов?

Она чуть подвисла, осмысливая услышанное, затем коротко рассмеялась.

— Вы, должно быть, шутите, милорд? За такое ваш отец нас обоих повесит. Впрочем, вас, возможно, помилует, а вот меня…

— Шучу, разумеется, — все тем же тоном отозвался я. — Но последствия могут быть всякие. Крраг мне тут дал адресок штаб-квартиры культистов, хочу к ним в гости наведаться. Ты же со мной?

— Конечно, милорд, — Анесс аж задрожала в предвкушении битвы. Затем, поняв, что я это ощутил, смущенно выдохнула. — Простите. Несколько дней без нормальных тренировок — это сложно.

— Прекрасно тебя понимаю. Тогда, идем поздороваемся еще раз с этими высокородными подлизами и сразу на волю, взбаламутим воду среди местных заговорщиков.

В обеденный зал мы вошли быстрым шагом и как раз застали речь Императора:

— … стал незаменимым помощником в поимке убийцы и добычи ценных сведений. Все вы прекрасно его знаете, но, полагаю, с более… низкой стороны. Могу заверить, что теперь он изменился, и выражаю надежды на то, что и вы это поймете. Кард, иди-ка сюда!

Я приблизился к главе стола, где уже неплохо подвыпивший Император сжимал в руке бокал с бурбоном. Крраг по-прежнему не отрывал глаз от Вейлин, дед о чем-то переговаривался с моим помощником Шардом, а вот Меллина…

Меллина смотрела на меня оценивающим взглядом, какой бывает у знатного охотника, преуспевшего в своем деле и решившем тряхнуть стариной. В эмоциональном плане женщина читалась не так очевидно, как другие присутствующие, похоже, умеет закрывать свои чувства. Надеюсь, её пристальное внимание мне потом не выйдет боком.

Я встал рядом с отцом, обвел взглядом собравшуюся знать. Оказавшись в поле их зрения, мгновенно ощутил себя объектом интереса. И снова в большинстве преобладала неприязнь и даже ненависть. Это как же я набедокурил в прошлом, если каждый второй здесь не прочь увидеть меня мертвым?

— Приветствую всех, дамы и господа, — заговорил я, дождавшись отцовского кивка. — Разумеется, все вы меня знаете, и, полагаю, с очень плохой стороны. Могу заверить — я больше не тот повеса, каким был недавно. Более того, у меня теперь есть жена.

Я продемонстрировал руку с обручальным кольцом.

— Поэтому я прошу прощения у всех, кого когда-либо обидел, надеюсь, вы не будете держать зла. Ну а если кому-то очень невтерпеж, то мой товарищ и помощник, барон Шард, всегда примет письма с вызовом на дуэль от любого из вас. Благодарю за внимание!

Широко улыбнувшись, я сел на свое место под звуки тишины. Затем, откашлявшись, отец предложил продолжить обед, и собравшиеся вернулись к разговорам, только теперь в них все чаще звучало мое имя.

Сам же Император метнул в меня раздраженный взгляд.

— Ну и зачем ты их провоцируешь?