Гнев орды

— Хочу заставить недовольных действовать, пока я тут, — пожал я плечами. — Не хочется потом отлавливать их шпионов и соглядатаев по всему герцогству.

— Умные не будут лезть на рожон, а глупых здесь крайне мало, — хмыкнул отец. — Но я тебя понял, как всегда, действуешь радикально. Возможно, так и должен поступать сильный вождь. Хм, пересмотреть, что ли, внутреннюю политику…

— Что послужило причиной таких серьезных изменений, лорд Кард? — мягким грудным голосом уточнила Меллина, глянув на меня из-под пушистых ресниц. Слишком дешевые заигрывания, дамочка, даже вон отца передернуло. А нет, наоборот, смотрит на княгиню, разве что сердечек в глазах не заметно. Вот умный вроде мужик, а туда же.

— Боевая травма, — я снова вбросил привычную ложь, в которую, кажется, уже и сам поверил. — Задело голову, мозги набекрень, решил, что хватит лезть под каждую юбку, надо брать все в свои руки и копить силу.

— Любопытный случай, — по глазам Меллины видно, что она не слишком-то поверила моим словам, но допытываться не станет. И ей все еще интересна моя личность. — Насколько сильный вы маг?

Я покосился на Гззара, сидевшего рядом с ней. Придворный колдун развел руками.

— По знаниям, возможно, я и смогу потягаться с этим юношей, но вот по силе — увы. Он похож на необузданную стихию, которая сметет все на своем пути, только дай ей шанс.

Из его уст похвала прозвучала убедительно, и, кажется, старик специально говорил погромче — навострившие уши аристократы тотчас начали обмусоливать услышанное. Похоже, теперь ждать вызовов на дуэль мне не придется. Жаль, хотелось размяться перед вылазкой в логово культистов.

Впрочем, во взгляде Меллины, брошенном на меня, я увидел легкое возбуждение. О нет, только не хватало мне еще страстной старушки, желающей заполучить меня в любовники. Кажется, пора валить.

— Отец, я ненадолго отлучусь из дворца, — шепнул я Императору. Он недоуменно покосился на меня.

— Куда? А как же торт?

— Потом попробую. Я обещал сыну купить сувениров из столицы, боюсь, потом могу забыть или не успеть, — применил я безошибочный козырь в виде ребенка. Судя по резко разгладившимся морщинам на лбу отца, вариант сработал без осечки.

— Ладно, только Анесс с собой захвати.

Я кивнул, простившись со всеми, поднялся и в сопровождении Анесс вышел из зала.

Уже внизу, выбравшись из дворца, облегченно выдохнул.

— Ты видела, как она на меня глазела? Жуть, — пробормотал я. Телохранительница хмуро кивнула.

— Да, эта княгиня, похоже, желает познакомиться с вами поближе, милорд. Может, поговорить с ней?

— Не стоит, боюсь, после разговора с тобой ситуация станет еще хуже, — фыркнул я. — Давай пока сосредоточимся на убежище культистов. Гляди, вот адрес.

Анесс прочитала записку Кррага, призадумалась.

— Кажется, это недалеко от центра, в деловом квартале. Там есть здание банка, двухэтажное, с колоннами, а напротив него как раз старый жилой дом. В нем ещё аптека, вроде бы, на первом этаже.

И что бы я делал без неё? Полагаю, бродил бы по городу, разглядывая таблички с названиями улиц и номерами домов, или пришлось бы уточнять дорогу у прохожих, тратя драгоценное время. Хорошо, что у меня есть Анесс.

— Ведите, миледи, — я отвесил ей шутливый полупоклон, вогнав в краску. Затем, взяв меня под руку, Анесс уверенно направилась вниз по улице.

Наш маршрут сперва был тем же, что и в прошлый раз, но теперь перед самым сквером мы повернули направо. Некоторое время улица здесь выглядела такой же чистой, опрятной и богатой, а прохожие выглядели чинно и благородно, но затем постепенно аккуратные дома, особняки и лавки сменились серыми деловыми зданиями, а орки вокруг стали напоминать офисных клерков с Земли, отличаясь, разве что, одеждой.

По дороге моя телохранительница рассказывала об этом районе, его истории и населении, подкрепляя сухие факты забавными заметками, из-за чего в её изложении прогулка по городу уже не была такой скучной и пресной. Я невольно поразился памяти девушки: она знает столько всяких мелочей, что впору использовать вместо записной книжки. Хм… к моему стыду, я примерно так её и применяю, чаще всего забывая, что Анесс — телохранительница. Нет, мне определенно скоро придется дать ей отпуск, заслужила.

Улица вильнула, затем пошла под уклон, и вскоре мы оказались рядом с упомянутым Анесс банком. Его здание выглядело старым, но основательным, не исключено, что его построили давным-давно еще первые орки, явившиеся на эту землю. На контрасте, дом напротив казался блеклым, простым и обветшавшим. Первый этаж занимали мелкие лавки по типу аптеки, часовщика, обувщика и прочих полезных мастеров, но, судя по состоянию здания, посетителей у них не так уж много.

Этажи со второго по четвертый казались брошенными, но то и дело в окнах мелькал свет, местами виднелись занавески, и я счел, что тут все же кто-то живёт. Вероятно, это нечто вроде местной коммуналки, куда удобно заселить приезжих из других регионов Империи: дёшево и сердито, да и район не самый плохой.