Гниющий Змей. Книга 1 (СИ)

Мой настрой быстро развеялся, когда Циара вытянула меня из этой клоаки, а Санда даже подала руку на самом краю, хотя сама едва держалась на ногах. Но окончательный прилив бодрости я получила мгновением позже.

Потому что цветочек проснулся.

Глава 22

Громадная морда — гладкая и блестящая, будто натёртый ваксой ботинок — посмотрела на нас. Ну, точнее опустилась к нам, смотреть без глаз — задача, посильная только магам и богам. Я подобралась и схватила Санду за локоть, чтобы в экстренном порядке дать дёру: очень уж не хотелось получить третью порцию демонического садоводства.

Но кое-что я получила. Мы все получили.

Бутон разлепил челюсти, натягивая паутину из мелких побегов-сухожилий в углах рта. Словно вытесанные из слоновой кости зубы блестели слюной или какими-то другими соками. Заглядывая в отверзшуюся пасть, я ощутила себя даже не кроликом перед удавом. Скорее мышью перед жутким мутировавшим кошаком: голодным и срочно нуждающимся в освежителе дыхания. Да, смердело из цветочка, будто он не гноит добычу на удобрения, а жрёт сырое мясо по корове в день.

Всё произошло мгновенно. Зверорастение вполне могло схарчить нас за одни укус, но голова не выстрелила вперёд на гибких стеблях шеи. Нет, она выстрелила иначе. В углах челюсти раздулись воздушные мешки из тонкой кожи или растительной мембраны.

«Фаххх!»

Волна смердящего дыхания подхватила волосы и остатки юбок, я инстинктивно зажмурилась и прикрылась рукой, но всё равно ощутила болезненную дробь по лицу. Санда закричала. Обернувшись к ней, я увидела, как мелкие извивающиеся хвостики пропадают в получившихся на коже дырочках.

Цветочек проявил повадки бешеного огурца и успокоился: закрылся и даже начал опускаться обратно в облюбованную лунку. Он не собирался нас жрать. Если убивать всю добычу, кто будет разносить семена?

— Зараза! Зараза! — Циара пыталась успокоить коня. Гнедой жеребец пострадал от залпа сильнее всех, коричневая шкура покрылась язвинами. — На улицу! — бросила наездница и круто развернула возмущённый транспорт.

Мы бросились следом за стучащими подковами.

Солнечный свет больно резанул по глазам, хотя дневное светило уже перевалило за середину неба. Сердце колотись в рёбра молотком, а пострадавшая кожа нестерпимо горела. К моему удивлению Краля осталась во дворе. На миг подумалось, что у этой паскуды есть совесть, но нет. Просто мы закрыли едва державшиеся на петлях ворота. Они могли послужить лишь условной преградой, ведь доски давно рассохлись или прогнили, их удерживали вместе только железные жиковины: ржавые, как сама рыжина. При желании лошадка могла проложить себе дорогу через почти не сохранившийся частокол, но не захотела ломать ноги. Да и нормальный спуск с холма шёл только одной дорогой.

— Ах, ты ж скотина моя, — приласкала я эту негодяйку ласковым словцом.

Гнедой жеребец всхрапнул, приободрённый видом непострадавшей кобылы, да зацокал ей навстречу. Та подняла морду от травы и повела ухом, размышляя, стоит ли принимать ухаживания обезображенного дырочками кавалера. Повезло, что эта белогривая дрянь не успела прилечь на отдых, иначе седлу пришёл бы конец.

Она выглядела вполне отдохнувшей, а вот её воздыхатель — вернувшимся с бранного поля ветераном. И он действительно заслуживал ордена на широкую грудь: так мастерски уворачиваться от лиан, следить одновременно за творящимся над головой и под ногами... Конь определённо достоин хозяйки. Они оба выдохлись и вымотались, но продолжали держаться бодрячком. Потник под седлом можно было отжимать, как и жакет благородной дамы. И пахли они одинаково.

Хотя сейчас мы все до того ароматные, что сороки должны дохнуть на подлёте.

Мы с Сандой отволокли в сторону разваливающуюся воротину, после чего леди Эйнсворт вручила мне поводья от сбруи наглой кобылы. Продолжая жевать, Краля повернула шею к седлу: я как раз взгромоздилась в него. Карий глаз выражал какие угодно эмоции, только не раскаяние. И вообще, не для того её всю жизнь холили-лелеяли, чтобы скармливать монстрам. Сами с ними общайтесь.

Пока помогала Санде усесться позади себя, эта «бедняжка» направила черноватый храп к ближайшему кусту и обобрала немного листвы на закуску.

— Куда теперь? — обратилась я к Циаре, набрав повод. Ладони саднило: царапины, занозы, семена. Вспомнился сон, в котором я отрубала себе руки, но тряхнув головой, я отогнала эти мысли, как лошадь — муху.

— Попробуем вернуться обратно, — сказала старшая женщина, поддавая жеребцу каблуками. — Наверняка Аншетиля уже нашли и пошли по нашим ленточкам.

Упоминание почившего ухажёра вызвало всхлипывания у меня за спиной. Когда лошадь тронулась, Санда обхватила мою талию руками и прижалась щекой. Жакет начал промокать от слёз. Мне хотелось утешить подругу, но я сама находилась в таком шоке, что не отказалась бы от жилетки для слёзопоглощения.

— Ох, милая, ты хотя бы нос об неё не вытирай, — прыснула Циара. — Держи платочек, — и протянула один из лоскутов от разодранной юбки.

Сморкаться в шёлковую ткань: дорогую, редкую, даже драгоценную по современным меркам... был в этом некий декаданс.

Так и ехали.