Год 2077-й

— Тогда давайте собираться! — объявил Кувалда. — Витя, Женя, — он посмотрел на продолжавших стоять рядом парня и девушку, — и вы тоже. Поужинаете, час воздухом поды́шите наверху, и сюда. Надо дело сделать. Утром из Жемчужного выходит группа на Ростов. Одно это самое изделие, как говорит Борис Михалыч, группа заберет с собой… А вы двое завтра до обеда свободны. Ты ведь не будешь против, Борис Михалыч? — Кувалда обратился к старику. — Обойдешься до обеда без внучки?

— Обойдусь, — махнул сухой рукой Михалыч, после чего сказал внучке: — Слышала? — (Та кивнула.) — Завтра у тебя выходной. И чтобы носу здесь не показывала! Дышать воздухом и греться на солнышке!

— Хорошо, дедушка, — улыбнулась Женька.

— А ты, — старик нарочито строго посмотрел сквозь толстые стёкла очков на Витькá и указал на него сухим тонким пальцем, — будешь Женю охранять. Иван, — обратился он к Кувалде, — ты ведь не будешь против? Обойдешься без Виктора денёк?

— Только до вечера, — улыбнулся оценивший «ответку» Михалыча Кувалда. — Вечером он у меня за паровоз и машиниста трудится.

На сборы ушло минут десять. Дрезину, на которой приехали Кувалда с Витьком, протащили вперед, развернули и вернули на рельсы. После чего Женька села вперед, за ней — Витёк, потом Кувалда и последним, четвёртым, уселся в этот раз Михалыч. Витёк с Женькой ухватились за рычаги, и дрезина понеслась под уклон по норе-тоннелю, набирая скорость. Вслед за ними, с интервалом в две-три минуты, покатили помощники Михалыча.

ГЛАВА 23. АРМАВИР

27 июня 2077 года, бывшая Россия, Кубанская область, Армавир, середина дня

Передовой дозор отряда искателей объехал авиабазу — точнее, место, где была авиабаза до удара — с востока, против часовой стрелки, сначала через заросшие лесом руины посёлка с романтичным названием Заветный, потом через чащобу городского кладбища. За пятьдесят восемь лет, минувшие с момента удара 475-килотонной боевой частью межконтинентальной ракеты Trident-2 D5 место удара превратилась, как и большинство таких мест, в поросшее травой и мелким чахлым кустарником округлое поле с неизменным озером-воронкой посредине. Здесь поле получилось не совсем круглым. С северо-западной его стороны возвышались руины нескольких уцелевших зданий — микрорайон ВИМ. Опасного для здоровья радиационного фона там давно не было, но без нужды лучше по таким местам не гулять. Хотя бы потому, что на лишенном каких-либо укрытий трёхкилометровом в поперечнике пятаке с полукилометровым озером в центре можно стать лёгкой мишенью для снайпера. Да и стая волков или диких собак в таком месте для небольшой группы даже вооруженных людей может представлять серьёзную опасность. В тех же руинах ВИМа затаится стая, подождёт, пока люди поближе подойдут, потом окружит, прижмёт к озеру… Звери нынче хитрые пошли и лютые. Лучше шайку упырей встретить, чем на стаю волков или псин нарваться. Поэтому двигались скрытно, заросшими улицами, или вот даже кладбищами, избегая выезжать на открытые места.

Ехали на удалении в два километра от основной группы. В дозоре были Длинный, Че, Армян и Железный. Первых троих Кувалда отпустил из отряда скрепя сердце. Железного Дрон тоже не хотел отпускать, поскольку тот за восемь дней своего пребывания в Жемчужном стал его фактическим замом. Но важность задачи, поставленной Комитетом Безопасности Содружества перед формируемым отрядом требовала, чтобы отряд состоял из самых надежных и опытных товарищей.

Из двадцати пяти человек в отряде было пять комитетчиков: Молотов — командир отряда, Цезарь, Хохол, Медведь и Длинный — командиры групп охранения. Рядовые бойцы — тоже все бывалые и матёрые: Миша Пельмень, Стас, Хмурый, Серьга, Щука, Сапожник… Самым молодым в отряде был Пашка Негр, потому что снайпер-виртуоз и, несмотря на возраст, искатель с опытом. Витькá Кувалда на выход не отпустил, хотя тот и рвался. Без Длинного и Хмурого на коменданта Объекта — который ко всему был ещё и раненый — легла теперь двойная нагрузка, и часть её он решил переложить на плечи молодого героя (Женьке на радость). Впрочем, если бы не ранение, Кувалда был бы сейчас здесь, а Объект спихнул бы хоть на того же Вагона. Вагон бы справился. А в Жемчужный комендантствовать назначили бы кого-нибудь ещё хозяйственного.

Ехать решили аж через Ставрополье, поскольку ломиться в Ростов напрямик после того шухера, что устроили молотовцы в логове фашистов, было бы чистым безумием и попыткой самоубиться. Из Жемчужного отряд выдвинулся 23-го в полдень. Ехали через Верхнебаканский — Новороссийск — Туапсе — Шаумянский перевал — Апшеронск — Майкоп — Лабинск… Двигались осторожно, с головным, боковыми и тыловым охранением. Дозоры — по четыре человека. Ядро отряда — девять человек. Связь между группами держали посредством пяти радиостанций Р-43П-2 «Дуэт». Дальнюю связь — со Свободным и с Объектом — отряду обеспечивал новенький, как и всё вооружение и обмундирование отряда, Северок-КМ.