Год багульника. Осенняя луна

Эта ночь была явно теплее, чем предыдущая. Звезды не вырисовывались так четко, они мерцали приглушенным светом, будто сквозь дымку. С севера, со стороны моря тянул ровный упругий ветер. «На перемену погоды», — подумал Сигарт, чутко понюхав воздух черным носом. Неожиданно до него донесся едва различимый запах — тонкие уши настороженно зашевелились. Так пахнет опасность! Она двигалась со стороны Цитадели. Сигарт решил заложить широкий круг, чтобы незаметно подойти со стороны и узнать, кто к ним пожаловал. Присев на мохнатых лапах, он распластался в траве, так что его почти не было видно — лишь черная тень быстро скользила между камнями. Однако на этот раз противник оказался хитрее: не успел Сигарт пройти и половину пути, как перед ним выросла высокая черная фигура в длинном меховом плаще.

— Вставай давай, хорош землю брюхом рыть! — зло проговорила она.

Сигарт покорно принял обычное обличье — спорить с росх-хэуром было, по меньшей мере, неразумно. Видимо, Гастар послал черных рысей, чтобы выследить беглецов, и вот теперь они попались. Сигарт лихорадочно соображал, что их может ожидать. Мысли его были одна мрачнее другой. Вряд ли Гастар проявит хоть какое-то милосердие… Сам-то Сигарт никогда не боялся смерти, но Моав — она ведь еще совсем девочка!.. Однако росх-хэуру, похоже, было не до сантиментов: он быстро выступил из темноты к Сигарту.

— Гуляете? — холодно поинтересовался он, прищурив и без того узкие рысьи глаза. — Ну-ну…

Сигарт напрягся. Он прекрасно понимал — силы были неравными. Хотя, если росх-хэур пришел один, может, стоит попытать счастья: он так просто не даст убить Моав! Ему в голову пришла шальная мысль. Он сам шагнул к противнику.

— Слушай, давай так — ты поймал меня, а эльфы со мной не было. Сбежала! Идет? — твердо и быстро произнес он.

Росх-хэур презрительно осмотрел его с ног до головы.

— Эх, проломить бы тебе голову в трех местах, чтоб Цитадель не позорил…

Он вдруг вытащил из-под плаща какой-то сверток и бросил его Сигарту. Тот поймал его на лету.

— Подарок от князя, меньше не было.

Сигарт осторожно развернул странный предмет. Это оказался небольшой, но очень пушистый меховой жилет на рысь-подростка, в него были завернуты такие же маленькие меховые рукавицы и теплые, шерстью внутрь, сапожки. Черная рысь внимательно наблюдала за Сигартом.

— Гастар велел передать, чтобы ты был поосторожнее, — лениво произнес он.

— Рысь всегда осторожна.

— Поосторожнее с оружием…

Хищные глаза сверкнули еще раз, и в следующий миг росх-хэур растворился во тьме, оставив Сигарта недоумевать среди молчаливых холмов. Вот уж чего он не ожидал, так это подарков от Гастара! Немного постояв, он медленно скрутил одежду в тугой сверток и направился обратно — больше бродить смысла не было. Вдалеке, похожая на большой черный камень, темнела избушка.

* * *

Сигарт осторожно открыл дверь, стараясь не шуметь. К его удивлению, Моав не спала. Она лежала в углу на тюфяке, накрывшись теплой накидкой, и глаза ее мерцали в темноте призрачным светом. Встретившись взглядом с хэуром, она откинула меховой жилет — прикрытое одной лишь сорочкой тело казалось не плотнее лунного луча.

— Иди ко мне, — проговорила она, голос ее был едва отличим от шелеста ветра за окном.

Хэур молча лег к ней и ласки Моав были тихи и печальны в эту ночь. Ее глаза сияли в темноте, как алмазы, а вкус поцелуев был терпким вкусом прощанья. Грусть возлюбленной передалась Сигарту, и его объятья были нежны как никогда. Равно встревоженный и растроганный, он старался согреть своим теплом зябнущую эльфу, а она прижималась к нему и тихо плакала. Ее мокрые глаза блестели, бледные губы касались кожи Сигарта мягко и солоно, сбивчиво сыпались в темноте нежные слова. Время от времени она осторожно брала хэура за голову и, отогнувшись назад, устремляла на него полный любви взгляд.

— Дай я на тебя посмотрю! — шептала она, заглядывая ему в лицо, а затем снова принималась обнимать.

Не спрашивая ни о чем, Сигарт осушал беззвучные слезы эльфы и чувствовал, что все тепло мира не в силах обогреть ее. Предрассветные сумерки уже проложили темные тени на ее лице, а она все плакала и целовала кейнара, словно в последний раз…

С рассветом они покинули хижину и двинулись в сторону леса. В подаренных Гастаром меховых сапожках, рукавицах и жилете Моав была похожа на маленького хэура. Чтобы скоротать путь, Сигарт стал расспрашивать об озерных жителях — он с удивлением осознал, что почти ничего о них не знает, несмотря на то, что их город был недалеко от Сиэлл-Ахэль.

— Что за народ эти озерные эльфы? — спросил он.