Голод Рехи

Пять теней перегородили горную тропу, по которой странники продолжали восхождение весь день. На участке рядом нужно было хвататься за карниз отвесной стены, но здесь на неровных камнях с легкостью помещалось трое воинов. Еще двое стояли чуть поодаль. При должной сноровке оборонять узкий проход между камнями можно было долго. Незваные гости ловко выстроились клином, чтобы защищать и страховать друг друга. Паршиво.

– Кто это? – шепнул Рехи, сдавливая рукоять меча. Ноздри Ларта раздувались, он расправил плечи и расставил ноги, отводя правую назад для стремительного броска.

– Горные полукровки. Изгои Бастиона. И моей деревни, – ответил он.

– Понятно, – кивнул Рехи и издевательски бросил противникам: – О! Еда сама пришла!

– Еда? Что-то я не вижу твоей зверюги, Ларт. Это вы наша еда!

– Чтоб вам подавиться своими потрохами! – огрызнулся бывший король и кинулся вперед. Теперь он напоминал себя прежнего, стремительного и опасного. Рехи бесстрашно ринулся вслед за ним. Не ради мира, не ради семарглов или Двенадцатого. Они забрались на вершину гор и теперь вступили в бой ради друг друга.

– Вали их! – завизжали изгои. Двое лучников показалось из-за камней, мужчина и женщина. Рехи сдавленно охнул.

Новое чувство

– Сдохни, хромой ящер!

Звонкий голос бешеной девки сорвал пыль с каменного карниза. Слова замерли вместе с коротким пением тетивы. Обмен любезностями не затянулся. Стрелы полетели из-за валунов – одна, вторая, третья. Повезло, что только с одной стороны. С другой скалилась пустотой бездна. Рехи и Ларт, не сговариваясь, отскочили в разные стороны. Костяные острия сломались, не достигнув целей.

– Съедим их!

– Еда! Кровь и плоть!

Отовсюду доносились голоса. Топот шагов смешивался с грязной бранью и жадным рыком хищников. Полукровки чуяли свежее мясо. Рехи тоже слышал запах крови. Каждая сторона жаждала поживиться другой, наесться досыта.

– Сдавайтесь! Выходите!

– Вы нам на один зуб!

– А-а-а, зарежу-освежую!

Грубые, пронзительные, визгливые – голоса отзывались жутковатым эхом, мешали на слух определить точное местоположение противников.

– Рехи, нужно снять лучников! – шепнул Ларт. Он прижимался спиной к скале чуть поодаль. Рехи до боли сжал рукоять меча и пригнул голову. Их разделила узкая тропа, которая слишком легко простреливалась. Ловушка без стен давила все сильнее. На какое-то время повисло зловещее затишье, неопределенность. Сдаваться они не собирались.

– Понял. Только как до них добраться? – прорычал сквозь зубы Рехи. Очередная стрела просвистела над головой, когда попытался высунуться. Он отшатнулся за массивный валун и пока не представлял, как вырваться из укрытия и куда кинуться в атаку. Узкое ущелье закрывало обзор многочисленными выступами. Где-то наверху мелькали силуэты врагов. Рехи следил за ними, щуря глаза наподобие ящера. «Двое, не больше. Я справлюсь!» – убеждал он себя.

– Ларт, лови! – сдавленно воскликнул Рехи, кидая другу меч. Меч предводителя, возможно, выкованный им собственноручно в деревне. Тогда, давно. В прошлой жизни, в прошлой коже. Тогда эта жалкая кучка оголодавших падальщиков не представляла угрозы. О них вообще никто не задумывался, их считали мертвыми. А они явились в самый неподходящий момент, наверное, увидев с вышины дымящийся разлом на месте деревни. Изгои накинулись, как жадные призраки. Права была Лойэ, когда говорила, что призраки существуют: тени прошлого приходят собрать свою жатву, но им вовсе не нужно для этого восставать из мертвых.

– Задержи их, а я убью лучников! – все так же шепотом и знаками сказал Рехи.

– Понял, – кивнул Ларт.

«Не умри там», – хотел сказать Рехи, но решил не произносить вслух ничего, что касалось бы смерти. Слова имеют свойство сбываться, как заклинания. Хотя раньше он не верил, но теперь со всеми новыми знаниями в голове становилось как-то не по себе, и случайная фраза в опасной ситуации обретала сокровенный смысл. Поэтому Рехи молча кинулся наперерез, вцепившись в отвесную скалу, поменявшись с Лартом укрытиями. Где-то позади вновь пролетели две стрелы. Рехи даже не вздрогнул.

В кожу острыми кинжалами впились камни. Часть их резала не хуже лезвий, часть крошилась, как песок. Но Рехи верил, что способен подняться там, где обычный воин отступит. Ведь помогли же линии мира лиловому жрецу, помогли и ему во время первой встречи-поединка с Лартом. Этим бы невидимым веревкам сейчас подсобить в лазании по отвесным стенам. Лучники засели на карнизе, который находился немного выше тропы.

Стреляли они не очень-то метко, только это и спасало. Враги не засекли, как противники поменялись местами. Рехи пользовался тем, что попал в слепую зону. Но каждый неверный шаг, каждый упавший камень грозил выдать его. К счастью, неприятели внизу тоже ничего не заметили. Но если бы они подняли головы…

– Что, ничтожества, хотели в Бастион вернуться? – прорычал Ларт, вырываясь из своего убежища. Он сильно рисковал, когда кинулся вперед с мечом наголо. Но даже изможденный, измученный Ларт по мастерству фехтования стоил двоих дезертиров.