Голод Рехи

– Настоящий… А если я сам в этом не уверен? – протянул недовольно Рехи, пока его все тем же мягким жестом повели к балкону. Он не испытывал ненависти – он не знал, как себя вести и куда бежать. Что-то изменилось, усложнилось до крайности, каждое движение и каждое слово сочились неискренностью. Шла непостижимая игра, истоки которой увязли в паутине снов о прошлом, в той их части, которую не желали показывать ни лиловый, ни Двенадцатый.

– Зато мы уверены. Ты настоящий Страж Мира. Самородок, которого мы ждали многие годы. Ты прошел наше испытание.

«Если я такой уникальный, а вы наделены властью, верните мне Ларта и найдите здесь Лойэ», – хотел сказать Рехи, но промолчал, отчего-то убежденный, что просьбу наверняка проигнорируют. В следующий миг все его мысли поглотил гулкий рев. Он налетел неожиданно и обрушился с тем же неистовством, что и буря, которая смела родную деревню.

Толпа растеклась у подножья замка многоцветной сизо-бурой массой славословящих ртов и поднятых рук. Колыхалась рванина одежд, образуя вместе с телами единое море, безумное в слепом неистовстве. Рехи хотел отшатнуться, скрыться в полумраке зала, но за спиной стояли Вкитор и Саат, властно и небрежно помахивая руками в приветственном жесте. Рехи вцепился до боли в выщербленный парапет балкона. Он взирал с высоты, не веря, что где-то существует такое скопление разномастного народа.

– Страж! Страж! Страж! – слышны были возгласы в гудящем вое.

Ураган, ветер, гул обвала, рев ящеров – эти звуки привычны, слух различал их. Толпа же болезненно напоминала кровавую неразбериху битвы в самом узком месте ущелья. Рехи как наяву увидел: вот на него наваливаются мертвые тела и скалятся мечами живые враги, вот он закрывает собой Ларта. Все напоминало о нем, но теперь, в эти мгновения неопределенности, мысли испарились.

Рехи застыл в недоумении, не зная, что делать и о чем говорить. Верховный Жрец Саат не дал на этот счет никаких указаний, а толпа сгущалась и придвигалась все ближе к балкону. Кто-то вставал на плечи других или лез на развалины старинных зданий, памятников и колонн. Доносились уже и крики боли: кого-то задавили, растоптали, не замечая в упоительном экстазе опьянения чудом. Только каким чудом? Рехи не считал свою силу чем-то божественным. Да и старался вовсе не ради этих незнакомых существ.

В прежние времена он бы сказал о них просто: «Ого, сколько еды радо меня видеть». Но теперь эта мысль пронеслась скорее глупой насмешкой над самим собой, над собственными бессилием и величием. Как же мало между ними различий. Величие – страшный зверь, голодный. Поднимает на пик славы, чтобы сбросить вниз, размозжить о скалы и слизать шершавым языком с них кровь и ошметки расплющенной плоти, повергая в бессилие.

Рехи даже покосился через плечо, ожидая увидеть крылатого монстра, выступающего из полумрака зала. Но нет, чудовище растекалось у подножья, огромное, жадное и слепое в своей многоликости. Крики толпы пронзали острыми копьями голову и сердце, вплавлялись невыразимым ужасом под кожу. От волнения зудели руки, как будто под тонкую кожу запустили муравьев. Рехи плотнее сжал перила парапета и хрипло застонал, встряхивая головой.

– Тебе еще нездоровится, Страж? – обеспокоенно спросил Вкитор. Рехи иногда замечал подобие заботы с его стороны, а вот для Верховного Жреца Саата приобретение с пустошей оставалось только красивым символом, который надо показать людям. И неважно, больно ли этому символу, хочется ли ему выть от непонимания и смятения.

– Скажи что-нибудь… Что-нибудь вежливое! – шепнул Вкитор.

Рехи стоял, не шевелясь, лишь сильнее стискивая камень, причиняя себе дополнительные мучения. Но они очищали голову, сметали робость.

– Я… я никогда не говорил речей… Я… – Рехи замялся, потом фыркнул себе под нос: – Ай, да пошли вы с вашей вежливостью к ящерам!

– Уведите его, он сейчас такого наговорит! – обеспокоенно шикнул Саат, сжимая кулаки, точно готовясь ударить за любое неверное слово. А нечего выпускать пустынного жителя на публику! Рехи уже достаточно отмаялся ручным зверьком, шутом, отражением короля полукровок. Теперь он в полной мере обрел свою волю, волю разумного существа, а не инстинкт животного.

– Нет уж, Верховный Жрец. Вывел меня, значит, я скажу! – упрямо отозвался Рехи и решительно выдвинулся вперед, почти перегибаясь через перила. Вкитор на всякий случай попытался схватить его за золотой шарф, но Рехи ловко вывернулся – он же не ребенок какой и не дурачок. Нет, падать в объятья этого безглазого многоликого зверя он не собирался. Голод восторга растерзал бы его на кусочки, каждый бы захотел оторвать от Стража Мира частицу великого чуда, великой благодати, снизошедшей на них. Глупо, зато все себе.

– Народ! Мне велено что-то вам сказать. И я скажу! Слушайте!