Голод в Бенгалии

«В Центральной и Южной Бенгалии наиболее напряженным периодом были месяцы с июня по сентябрь… В течение нескольких дней нельзя было купить ни единого зернышка». Меры, которые принимало правительство, чтобы «исправить бедственное положение, по нынешним представлениям оказались совершенно недостаточными».

Как и во многих иных случаях, правительство опубликовало воззвание, направленное против «припрятывания и скупки зерна», но результаты этого мероприятия неизвестны. Однако если судить по последствиям голода, то надо признать, что те, к кому было обращено воззвание, не обратили на него должного внимания. О последствиях голода в докладе говорится:

«Материальный ущерб страны невозможно подсчитать; как полагают, людей погибло больше, чем в какой-либо другой период голода. По словам европейцев-наблюдателей, в северной части Пурнеа[22] погибло больше половины крестьян; резидент Бихара подсчитал, что в мае от голода умерло 200 тыс. человек; резидент Муршидабада установил, что к июню три восьмых населения провинции погибло; в июле в г. Муршидабаде ежедневно умирало 500 человек; в Бирбхуме многие сотни деревень совершенно обезлюдели, а в больших городах более трех четвертей всех домов остались без обитателей…».

«По подсчетам Совета, произведенным в ноябре 1772 г. и официально опубликованным после того, как члены Совета совершили поездки по стране, чтобы точно выяснить положение дел, погибла треть населения. Как отмечает Хантер, это означало, что умерло примерно 10 млн. человек, так как в те дни все население Бенгалии составляло не меньше 30 млн. человек… Нет никакого сомнения, что смертность была исключительно высокой; в течение многих последующих лет результаты голода все еще сказывались в сокращении государственных доходов, в наличии огромных необработанных посевных площадей и в соперничестве помещиков, добивавшихся, чтобы земледельцы селились на их землях».

Тот факт, что общая сумма доходов в следующем году сократилась незначительно, в некоторых кругах пытались использовать для опровержения всеобщего убеждения в том, что голод был исключительно тяжелым, однако Комиссия по этому поводу пишет:

«Имеются письменные подтверждения, что для сбора налогов в этом году применялись необычно строгие меры… а заявление Хантера об увеличении „бродяг-земледельцев“ является убедительным доказательством страшного сокращения сельского населения».

В 1783 г. полный неурожай имел место в некоторых частях северной Индии, но Бенгалия не испытывала серьезного голода. Однако весьма интересно отметить план, разработанный правительством для предотвращения в будущем голода в Индии, и методы, которыми оно претворяло его в жизнь. В отчете Джорджа Кэмпбела о голоде 1783 г. говорится:

«Было решено построить фундаментальные каменные здания, которые служили бы постоянными зернохранилищами» для двух провинций — Бенгалии и Бихара. Главный инженер подготовил план круглого здания в Патне, которое все еще стоит как памятник о прошлых решениях. На нем сохранилась надпись: «Для предотвращения навеки голода в Индии», но здание так и осталось пустым и никогда не использовалось.

Комитет по разработке продовольственной политики сентября 1943 г. рекомендовал «создать центральный резервный фонд продовольственного зерна» для покрытия дефицита в отдельных районах.

В 1783 г. правительство создало Комитет для выработки мероприятий по предотвращению голода в будущем, предоставив ему чрезвычайные полномочия, но никаких документов, которые давали бы представление о результатах работы этого Комитета, не сохранилось. Мы знаем только о воззвании, опубликованном правительством через этот Комитет и чрезвычайно похожем на воззвания и приказы, которые публиковались в 1943 г.

В 1866 г. сильным голодом были поражены Орисса, часть Бенгалии, и особенно Миднапур (западная его половина, которую называли «самой ужасной частью территории, охваченной голодом»), Банкура, Надиа, Муршидабад и Хугли. Этот голод описывали так:

«В конечном итоге волны голода настолько захлестнули всю Ориссу, что существовавшие здесь местные различия в положении населения почти исчезли, утонув в безбрежном море ужасной катастрофы».

Члены Комиссии по борьбе с голодом сообщают следующие подробности: