Голодный мозг. Как перехитрить инстинкты, которые заставляют нас переедать

Джен захлопывает дверь своего автомобиля и стремительно направляется к офисному зданию, в котором она работает. Она чуть не растянулась на тротуаре, потому что угодила ногой в трещину, когда смотрела на часы. Она простояла в пробке 45 минут, и теперь уже почти опоздала на встречу с начальником. Она прокручивает в голове основные моменты своей речи, пока мчится по коридору. Ей нравится и ее начальник и ее работа. Но сегодня как раз день ее ежегодной служебной аттестации, и поэтому она нервничает. Она успевает на встречу вовремя. Все проходит так, как она и ожидала. В целом она получила хорошие отзывы от начальства, но ей сделали выговор за недавнюю оплошность, которую она допустила при работе с клиентом. В итоге ей удалось сохранить работу. Временами стресс заставляет Джен выкладываться полностью и усердно работать, но в иных случаях из-за стресса у нее опускаются руки, качество жизни снижается, и она начинает переедать.

В современном мире психологический стресс встречается повсеместно. Карьера, финансовая ситуация, содержание жилья, воспитание детей, хронические проблемы со здоровьем, социальная изоляция и многие другие стрессовые факторы постоянно подливают масла в огонь. С 2007 года Американская психологическая ассоциация по всей стране проводит исследования стресса и его аспектов. Свои результаты они ежегодно публикуют в журнале «Stress in America». По наблюдениям ассоциации три четверти американцев регулярно переживают негативные физические и психологические последствия стресса. Среди симптомов встречаются головная боль, слабость, расстройство желудка, бессонница и раздражительность.

Может быть, мы не сумеем адаптироваться к сегодняшнему уровню стресса, потому что наши предки по сравнению с нами вели безмятежную жизнь? Хотя очень хочется сказать, что современное общество подвержено хроническому стрессу сильнее, чем община наших прародителей, но твердых улик для этого заявления нет. Мне кажется, что в наши дни у народов, живущих первобытно-общинным строем, есть масса причин для беспокойства. Например, высокая смертность младенцев, смертельные инфекционные заболевания, несчастные случаи, убийства, голод, колдовство, иногда даже каннибализм.[144]

Возможно, мы утратили то, что помогало нам справляться с трудностями, например крепкие взаимоотношения и ежедневную физическая активность. В любом случае сильнее ли на нас давит жизнь, чем на наших предков, или нет, стресс остается могущественной силой современного мира, которая заставляет множество людей чувствовать себя несчастными.

При всем множестве воздействий, которые стресс оказывает на мозг, не удивительно, что он влияет и на пищевое поведение. Во всех учебниках написано, что стресс приводит к потере аппетита, уменьшению количества потребляемой пищи и потере веса. Это наблюдение справедливо для некоторых видов стресса – физического (например, простудное заболевание) или очень сильного психоэмоционального (например, автомобильная авария). Но на самом деле дела обстоят намного сложнее. Сложность ситуации хорошо отражена в статье Stress in America 2007 года. В ней содержится информация о том, как американцы реагируют на стресс и справляются с ним в обычной жизни. Чаще всего в результате стресса у людей менялось пищевое поведение – 79 процентов опрошенных – указывали на подобные изменения. Однако люди сообщали противоречивые данные. Сорок три процента людей в ответ на стресс начинают переедать, а 36 – отказываются от еды. Недавно были проведены другие исследования, которые подтвердили эту информацию. Значит, стресс приводит к перееданию или недоеданию в зависимости от человека и качества испытываемого им стресса.

Мне кажется, что эти выводы приглашают нас продолжить расследование. Все было бы понятно, если бы мы все переедали в разной степени в ответ на стрессовые ситуации. Но то, что у людей стресс вызывает диаметрально противоположные последствия, я считаю странным.

Чтобы решить эту загадку, мы должны углубиться в изучение неврологии и психологии стресса.

Бесстрашные обезьяны

Что такое стресс? В широком понимании – это набор согласованных психологических и поведенческих реакций, которые запускает мозг, чтобы преодолеть испытания.[145] Ответные реакции лимитируют неблагоприятные последствия опасной ситуации. Они помогают нам выложиться на 100 процентов, когда ставки очень высоки. Для многих животных стресс – это образ жизни. Бегство от хищников, поиск пропитания, битва за самку – все это сделало необходимостью выработать быструю и эффективную реакцию на стресс. Без нее невозможны выживание и продолжение рода в естественной среде обитания. Вследствие этого ответные реакции на стрессовые ситуации глубоко и прочно укрепились в нашем мозге.