Голодный мозг. Как перехитрить инстинкты, которые заставляют нас переедать

Миндалевидное тело самостоятельно производит КРФ, необходимый для бодрости и концентрации внимания. Он запускает поведенческие шаблоны, связанные с перевозбуждением, и активирует симпатическую нервную систему. КРФ стимулирует мозг в целом и переводит его из обычного состояния с нормальными поведенческими шаблонами, такими как принятие пищи и социализация, в состояние полной готовности к угрозе, например к бегству или, возможно, обдумываю предстоящей оплаты счетов. Если снова взглянуть на ситуацию с позиции базальных ганглий, то КРФ повышает интенсивность запросов от генераторов сигналов, связанных с реагированием на угрозы, и подавляет запросы генераторов, которые не отвечают за преодоление трудностей. КРФ является сильнейшим медиатором стресса, поэтому несколько фармацевтических компаний вкладывают большие суммы денег в его исследования с целью найти способ блокировки его действия.[149]

Завершающий этап работы системы реагирования на угрозы – обучение. Когда человек избежал гибели в опасной ситуации, его миндалины учатся распознавать подобные ситуации в будущем и обеспечивают более эффективную реакцию. Приобретая опыт, мозг учится лучше защищать нас. Но хотя система реагирования на стрессовые ситуации разрабатывалась для того, чтобы обеспечить нашу безопасность – а именно она чаще всего функционирует – иногда она запускает контрпродуктивные процессы, например подталкивает человека к перееданию.

Ежедневная борьба… резус-макаки

В Национальном центре изучения приматов Йеркса в Атланте невролог Марк Уилсон наблюдает за поведением пяти самок серо-коричневых резус-макак, сидящих в одном загоне. Две самки мирно ухаживают за шерстью друг друга. Сидя напротив них, одна обезьяна вдруг бьет по голове соседку и мгновение спустя загоняет ту в угол. Там обиженная макака просидела до тех пор, пока угроза не миновала. Пятая обезьяна наблюдает за этой сценой, а затем медленно направляется в сторону кормушки и дотягивается до трубки в центре с виду сложного аппарата, достает порцию корма и отправляет в рот. Обезьяна не подозревает о том, что в ее запястье введен электронный датчик, который автоматическая кормушка распознает каждый раз, когда она дотягивается до трубки. Кормушка взвешивает каждую порцию корма и фиксирует количество принимаемой животным пищи. Эти данные помогают Уилсону и его коллегам понять, как и когда стресс приводит к перееданию.

Что могут рассказать нам резус-макак о стрессовом переедании? Как у многих других животных, в группе этих обезьян спонтанно возникает социальная иерархия. Доминирующие особи укрепляют свое положение, притесняя, иногда поколачивая и кусая сородичей, стоящих ниже по социальной лестнице. Поэтому Уилсону и его коллегам не нужно было делать ничего, чтобы создать стрессовую ситуацию, – обезьяны справлялись с этим самостоятельно. «Основной стрессовый фактор, – объясняет Уилсон, – это постоянные притеснения со стороны доминирующих особей». Чаще всего гонения в стабильной социальной иерархии представляют собой бесконтактную агрессию, этот термин ввел сам Уилсон. Обезьяны угрожают и гоняются друг за другом, но не вступают в физический контакт. В обществе людей имеет место схожая обстановка, так как большинство из нас испытывают хронический психологический стресс, при котором стрессовый фактор является угрозой беды (например, страх потерять работу), а не бедой в действительности (увольнение). Хотя на самом деле никто не страдает в результате каких-либо событий, все равно остается неприятное и некомфортное чувство.

Невозможность контролировать события – это ключевой фактор, который моделирует самые опасные для человека формы психологического стресса. В современном мире мы часто подвергаемся воздействию стресс-факторов, которые не можем контролировать, – пробки на дорогах, запугивания, придирки, болезни, горящие сроки и долги.[150] В процессе исследований в области психологии и неврологии показано, что неконтролируемые стресс-факторы оказывают сильнейшее воздействие на систему реагирования на угрозы. Они сильнее вредят нашему здоровью и моральному состоянию, чем контролируемые стресс-факторы.