Голубая лилия

– Нет, ладно, я не удивлён, что вам пришло это в голову, – Манель стоял посреди садовой дорожки с лопатой в руках, и Лилия внезапно подумала, что лучше бы он её опустил. – Но как вы могли подумать, что я позволю вам такое?! Впутывать её в это….

– Она согласилась, – спокойно перебил его Эльдалин.

– Да потому что не представляет, о чём вы просите.

– Представляю, – вмешалась Лилия, – мне все объяснили. Эльдалин с Лизелем тоже были сначала против.

– Ага, то есть капля здравомыслия у вас всё-таки осталась, – проигнорировав её первые слова, бросил Манель.

– Осталась, и мы не пойдём неподготовленными. Ты же знаешь, мы вчера целый день продумывали строй и разведку. И состав группы.

Манель вперил в Эльдалина взгляд, которого Лилия никогда не видела. Кажется, эльф был в ярости, и это ещё мягко сказано.

– Вам мало того, что случилось с отрядом Индила? Он вообще чудом выжил, и чудо заключалось в том, что её саму в лесу никто не разрубил пополам! Я не позволю вам её втягивать!

– Но ехать всё равно нужно.

– Это НЕ необходимость! – Манель отшвырнул лопату, и она приземлилась на большие тыквы с глухим стуком. – Мы вполне можем обойтись и без этого мельника с его несчастным зерном!

– Ты знаешь, что не можем, – Эльдалин повысил голос, потеряв терпение, – а если то, что он расскажет, будет полезно, то мы ещё и сможем решить проблему! И дело тут не только в нас – как ты помнишь, нашим долгом всё ещё остаётся защита людей, и если не король, то Индил точно с этим согласится.

– С этим-то он согласится, – прошипел Манель, – но как ты будешь потом объяснять ему то, что девочке отрубили голову или вспороли живот, пока вы решали проблемы?!

– Манель! – с упрёком в голосе воскликнул Чесс.

Он замолчал, заложив руки за фартук. Немного постоял, кажется, стараясь успокоиться. Потом его глаза стали бродить по грядкам в поисках брошенной лопаты. Лилия аккуратно прошла между тыквами, отыскала её и молча протянула Манелю. Тот взял её, ни слова не говоря, и взглянул ей в глаза.

– Неужели вы не можете без неё поговорить с мельником? Он расскажет. Если он видел тварей, то они испугали его.

Голос Манеля стал спокойнее, но очень не понравился Лилии. Эльф действительно боялся, вдруг что-то пойдёт не так, и ругаться с Эльдалином для него было неприятно.

– Именно поэтому нам он ничего не расскажет, – тихо и вкрадчиво ответил за Эльдалина Чесс. – Если он будет напуган, то в нас братьев по несчастью точно не увидит. Не забывай, мы приезжаем из леса, в котором, как они друг другу рассказывают, живёт зло. Так что он даже не сочтёт нужным предупредить путников о том, что ему известно.

– А девушку пожалеет, – кивнул Чесс.

– С чего бы? Она ведь будет с вами.

– Это верно, она будет в нашей компании и под нашим покровительством. Но она юна, и, к тому же, у него не возникнет сомнений насчет её принадлежности к его народу. Он, знаешь ли, умнее, чем кажется… Ему захочется услужить молоденькой девушке и защитить ещё и от нас, так что он по секрету расскажет ей всё, что знает. Если знает.

– А если нет?

Все знали, что возможно и такое. Это могло означать, что бояться нечего, но надежды на это было мало. Им нужно было поговорить с мельником. И добиться от него всего, что тот знает. Манель понимал это, понимал, что идея, если отбросить все сантименты, прекрасная, ведь девушка в данном случае – идеальный посыльный.

Манель давно привык, что каждый из них подвергается опасности, и это для него почти естественно, но они ведь могут постоять за себя.

– Я не хочу, чтобы она рисковала, – покачал головой Манель.

– А если я скажу, что всё равно хочу поехать с ними, ты позволишь?

Удивился даже сдержанный Лизель. Нет, они, конечно, поняли, что убедили её, но не думали, что девушка и вправду прониклась необходимостью того, что требовалось сделать.

Манель окинул её долгим взглядом. Боги, в его глазах она совсем ребёнок! И что ему с этим делать, если сердце разрывается от страха за неё? Пусть для этого он действительно видел мало причин… Они поедут отрядом, с ними будет Эльдалин – прекрасный воин. Если что-то заметят, их предупредят. Да и дорога, по которой они едут, никогда не была опасна. «Но сейчас время другое, – сказал он сам себе, – сейчас опасно везде».

Да, предположим, но они не собираются никого выслеживать. Они поедут за зерном, и Лилия поговорит с мельником, только и всего.

И тут у него в голове прозвучал голос Алальме. «Не надо опекать её, – говорит он, – она уже не ребёнок и знает, чего хочет… Она будет нам другом».

Все молчали, ожидая, что он скажет. В конце концов он был старшим, и если бы он решительно отказал, никто из них не посмел бы возразить. И Манель понимал это, и не хотел принимать решения, опираясь на отеческие чувства, которые не покидали его последнее время, когда девушка оказалась под их покровительством. Он не хотел совершить ошибку так же, как не хотел подвергать её опасности.

В конце концов он заговорил.

– Ты точно всё понимаешь? И не боишься?

Лилия решительно кивнула. Манель вздохнул, тоже кивнул ей, рассеяно посмотрел на лопату в руках.