Голубя тебе на грудь

   Проходившая возле двери разносчица вздрогнула, недоуменно повертела головой по сторонам, ища, кто ее звал, потом заметила подманивающую ее жестами повариху.

   - Что, тётя Сайге? - спросила она, приближаясь.

   Уже через пару минут девушка, сильно нервничая, шла к столику, за которым сидел веселый молодой человек. Хозяин корчмы уделял очень пристальное внимание тому, чтобы его посетители всегда были всем довольны, не прощал прислуге ни малейшей халатности, устраивал выволочки за любую провинность, а за горсть соли в тарелке уволил бы вообще без разговоров.

   - Ммм... - разносчица, неловко топчась на месте, не знала, как начать разговор.

   - А! Милая девушка! - узнал ее мужчина, радостно улыбаясь.

   Ома, приободренная тем, что на нее не стали кричать и, кажется, зла не держали, перешла сразу к делу

   - Давайте, мы заменим вам порцию, - предложила она осторожно.

   Посетитель пару секунд смотрел на нее с недоумением

   - Не стоит, - ответил он, забавно склоняя голову на бок. - Спасибо, но я не настолько голоден, чтоб съесть две тарелки. К тому же, пока рано забирать посуду, - указал на едва начатый ужин.

   - Да нет же, - разносчица с легкой паникой наблюдала за тем, как мужчина сунул в рот полную ложку рагу и принялся жевать с нескрываемым удовольствием. - Не вдобавок к этой, а вместо нее...

   Посетитель замер с набитым ртом, глядя на девушку со смесью беспомощности и удивления.

   - Что-то не так? - спросил он, проглотив пищу.

   - Нет, ну что вы! - поспешно замахала рукой Ома. - Ладно, приятного аппетита... Я пойду, - неловко указала пальцем на дверь кухни.

   - Спасибо, - мужчина вздохнул с облегчением. - Кстати, очень вкусно! - тут же расплылся в доброй и открытой улыбке.

   Разносчица тоже улыбнулась, хоть и кривовато, и отошла к притаившимся поварихам

   - Ему так нравится, - доложила она, тоже заходя в смежную комнатку и поглядывая на посетителя сквозь приоткрытую дверь.

   - Ну и салум тогда с ним, - успокоилась Сайге, тут же теряя к мужчине всякий интерес и возвращаясь к стряпне.

   Через полчаса гость со странным вкусом доел, с чувством выполненного долга отодвинул от себя тарелку и огляделся, выискивая Ому. Нашел.

   - Милая девушка, - обратился он к ней, хватая за локоть, когда разносчица проходила мимо него.

   От неожиданности та ойкнула и выронила поднос, груженый полными кружками и мисками. "Хрясь", "бдыщь", "дзынь", "чпок", "безрукая, ты меня супом облила!", "кто заплатит мне за новые брюки?!", "бардак!".

   - Скажи, - как ни в чем не бывало обратился улыбчивый посетитель к смертельно побледневшей, испуганной и растерянной Оме. - Как проехать в Табид?

   Та, не обращая на него внимания, шлёпнулась на колени и принялась спешно сгребать с пола на поднос жирное месиво из продуктов питания и битого стекла. Она была в панике.

   - Это безобразие! - возмущалась баба в заляпанном супом платье. - Вы поглядите на нее! Вместо того чтоб помочь мне отчиститься, она своими делами занимается! Нахалка! Убери от меня свое полотенце! Сначала руки вымой! Я сказала, не трогай меня своими грязными руками!

   - Извините! - еле слышно бормотала девушка, беспомощно оглядываясь и не зная, что делать.

   - И всё-таки? - мужчина вновь возник в ее поля зрения, всё так же приветливо улыбаясь. - Мне нужно попасть в Табид, а я там, честно говоря, никогда прежде не был. Да и в вашем городе тоже впервые.

   - Я же в семье единственная кормилица, - шептала Ома, бессильно плача и кусая губы. - Мне нельзя терять работу... Если меня уволят, нам не на что будет жить.

   - Ладно, если ты не знаешь, у кого-нибудь другого спрошу, - с легкой досадой проговорил посетитель, теряя к девушке интерес. - Пока-пока.

   Небрежно помахал ей рукой на прощание и, бросив на стол пару монеток в уплату за еду, пошел к выходу, по пути задавая свой вопрос другим посетителям.

***

   Первые лучи солнца равнодушно скользнули по бронзовому лику Гальтена Пройнакса - героя, в стародавние времена командовавшего обороной Табида. Он стоял на невысоком холме, прозванном в народе Гальтеновым, сурово вперяя застывший взгляд в горизонт, сжимая в одной руке знамя, а в другой меч. Памятник уже лет двести как встречал всех желающих попасть в охраняемый им город, "За мной Табид" гласила выбитая на постаменте надпись, что полностью соответствовало действительности: городские стены начинались как раз у статуи за спиной.