Голубя тебе на грудь

   - Раф, тебе есть, куда идти? - поинтересовалась Триша, захапавшая сразу двух лошадей - себе и саквояжу. - Родственники остались?

   - Не твое дело! - буркнул пацан, с сердитым сопением пытаясь вытолкнуть носок сапога из металлической рамки.

   - Я серьезно спрашиваю, - нахмурилась девушка. - О тебе точно есть кому позаботиться? Если нет - я могу пристроить тебя кому-нибудь в городе. Служкой или подмастерьем. Вкусишь честного труда.

   - Не надо мне ничего! - как-то вяло, отозвался Рафферти, раздумывая, как бы стащить Кеане с седла.

   - Не надо, так не надо, - огрызнулся потерявший терпение Айрел. - Тебе помощь предложили - ты от нее отказался. Так что никаких потом претензий. Всё. Пока.

   Заметив, что мужчина тронулся с места, мальчишка прекратил тянуть салума за ногу и бросился ему наперерез. Не дожидаясь, когда он до него доберется, бард послал Серого в галоп. Остальные последовали его примеру. Мальчишка метнулся к ближайшей лошади - не догнал, кинулся ко второй - снова неудачно. Некоторое время упрямо бежал за троицей, однако быстро понял, что это ему ничем не поможет. Остановился и, с ненавистью глядя на спешивших к городу всадников, смачно плюнул им вслед.

   - Вы у меня кровью умоетесь! Поняли, да?! - заорал Рафферти, сжимая в бессильной ярости кулаки. - Я этого так не оставлю!

   Гордо утер нос рукавом.

***

   - Ну вот и всё, - сказала Триша, когда они въехали в Эстоль. - Спасибо, что не бросили бедную девушку в трудную минуту, выручили, поддержали. Здесь я вас, пожалуй, покину.

   - Что собираешься делать? - из вежливости поинтересовался Айрел.

   - Для начала найду общественную баню. Не появляться же в цивилизованном обществе в таком виде, - девушка окинула свое платье тоскливым взглядом, ощупала грязные взлохмаченные волосы, скорчила недовольную рожицу.

   - Да уж, Арсия Лиммер скончалась бы от разрыва сердца, будь она сейчас на твоем месте, - безжалостно подтвердил бард.

   Триша ему кисло улыбнулась.

   - До свидания, Кеане, - с нажимом пропела самозванка, настойчиво глядя на салума.

   - Ага, - нехотя отозвался тот. - Всего хорошего.

***

   Эстоль был обычным городом: не большой и не маленький, не бедный и не богатый. Его жители очень гордились открывавшимся отсюда видом на залив, и впрямь весьма живописным, так что возле пристани несколько "местных самородков" приторговывали своими акварельками, изображавшими окрестности. Их любили покупать заезжие дамы в подарок кому-нибудь из своих дальних родственниц или приятельниц в качестве сувенира из путешествия. Больше здесь не было ничего особо интересного, если не считать таверну Эртона Фленгиля - заведение веселое, но неспокойное. Впрочем, Айрел решил остановиться в более респектабельном месте - постоялом дворе "Сушите весла", потому что покой и безопасность в данный момент ценились им куда больше увлекательного времяпровождения.

   - Так, что мы делаем дальше? - бард сидел за столом в общем зале гостиницы и напряженно думал о будущем. - Надо выяснить, какие корабли сейчас стоят у пристани. Если ни один нам не подходит, то придется здесь подзадержаться, - мужчина скептически оглядел помещение. - Или же пешком отсюда валить, - добавил он мрачно.

   Кеане флегматично ковырялся вилкой в тарелке, в разговоре участия практически не принимая. Айрел давно свыкся с мыслью, что тому, похоже, было глубоко безразлично, что делать, куда ехать и чего ждать от следующего дня. Барда это раздражало: вначале он надеялся, что его спутник сможет взять на себя функции Риона, то есть обеспечит решение всех бытовых проблем. В действительности же вышло так, что ему самому пришлось озаботиться этими вопросами: салум был практически бесполезен там, где дело касалось общения с другими людьми, по этому поводу не переживал и ничего менять не собирался. Музыкант горестно вздохнул. Имевшиеся у него запасы денег стремительно таяли, кошель существенно полегчал с момента побега из гильдии, а ближайшее отделение банка располагалось в Найлахе, куда певец ну никак не хотел ехать, поскольку был там слишком хорошо известен. К счастью, салум пока не требовал платы за наем, не то положение бы осложнилось еще сильнее. Хоть иди на улицы петь, в самом деле...

   В зале началось какое-то оживление. Обернувшись, бард заметил, что вошел некто с лютней. Некто устроился на высоком стуле возле стойки, драматично откашлялся, привлекая к себе внимание, и вдарил по струнам. Уже на второй строчке песни Айрел испытал непреодолимое желание разбить инструмент исполнителю об голову. Отвернулся и постарался сосредоточиться на мыслях о дальнейших планах.

   Вдруг на стол перед ними опустилось блюдо с жареной индейкой в печеных яблоках с черносливом. Мужчины недоуменно поглядели на неестественно радушного трактирщика - крупного лысоватого мужчину в белом чистом переднике, невесть когда успевшего подойти.

   - Мы этого не заказывали, - нахмурился бард.

   - Небольшой подарок от нашей гостиницы, - хозяин постоялого двора нервно потирал ладони, виновато отводя глаза в сторону.