Голубя тебе на грудь

   - Ничего я вам не скажу! Вы все тут сдохнете от голода! Будете торчать на этом берегу, пока не помрете, а потом сгниете и пойдете на корм рыбам!

   Выяснилось, что правильно подобранные угрозы делали Рафферти общительней, однако, возможно, было бы лучше, если б он продолжал молчать. Мальчишка отказывался отвечать на вопросы, не поддавался на уговоры, смотрел волком и откровенно нарывался на воспитательную порку.

   - Да чтоб вас троих на том свете в угли по шею закапывали и серой кормили, - зловеще добавил он, снова плюясь в Кеане и опять промахиваясь.

   Триша сделала вид, что его слова ее ужасно огорчили.

   - Тебе даже меня не жалко? - вкрадчиво спросила она, жалостливо хмуря брови. - Я думала, мы с тобой друзья....

   Пацаненок посомневался.

   - Да, даже тебя! - сварливо заявил он, демонстративно отползая в сторону. - Ты с ними заодно! Ненавижу!

   - Вот, значит, как! - притворно возмутилась девушка. - Помотросил и бросил?!

   - Продажная женщина! На меня не действуют твои чары! - мальчишка гордо хмыкнул и отвернулся.

   - "Ну вот и всё", - передразнил ее Айрел.

   - Ладно, я хотела по-хорошему. Ребята, была неправа, он ваш. Делайте, что хотите.

   Ребенок оказался упрямым. Лишь после того, как Кеане пригрозил сбросить его со скалы в море и даже поволок за шкирку в сторону утеса, Рафферти передумал героически погибать, унося тайну с собой в могилу.

   - Эстоль, - крикнул он, отчаянно цепляясь сапогами за землю, когда понял, что его попытки вырваться и отбиться обречены на провал, а мужчина, похоже, был настроен серьезно.

   Салум остановился. Шедшие следом Айрел с Тришей последовали его примеру.

   - Здесь рядом Эстоль, - повторил мальчишка, шмыгая носом.

   Он презирал себя за трусость. Кеане удостоил его долгого испытующего взгляда. Ребенок сердито отвернулся, закусив губу.

   - "Рядом" это сколько? - уточнил бард, скрещивая руки на груди и оглядывая открывавшуюся с высоты панораму в надежде заметить вдалеке очертания города.

   - Часа три пешим ходом, - угрюмо отозвался Рафферти. - В ту сторону, - добавил он, взмахом руки указывая направление.

   - Ну-ка, - Триша решительно подошла ближе, взяла парнишку за подбородок, развернула к себе лицом и пристально вгляделась ему в глаза. - Где, говоришь?

   - Там, - повторил свой жест мальчишка, изо всех сил стараясь не отводить взгляд.

   - Врет? - поинтересовался Айрел, наблюдая за игрой в гляделки.

   - Не могу понять, - нахмурившись, девушка отпустила пацана.

   Тот тут же отдернул голову и брезгливо утер подбородок рукавом.

   - Всё, - Рафферти попытался гордо высвободиться из хватки Кеане. - Я вам объяснил, куда идти. Пустите меня теперь.

   - Ну уж нет, - ласково улыбнулась ему Триша. - Ты, мой хороший, нам дорогу показывать будешь. А то вдруг ты что-то перепутал и послал нас не в ту сторону?

   В глазах мальчишки промелькнуло отчаяние, однако прежде, чем он успел что-то ответить, салум бесцеремонно толкнул его стоявшему рядом барду и куда-то пошел.

   - Эй, ты куда? - удивленно крикнул ему вслед музыкант, ловя ребенка.

   - Лошадей поищу, - отозвался спутник, неторопливо карабкаясь на вершину утеса.

   - А? - не понял Айрел, удерживая рвавшегося на волю пацаненка, надеявшегося, что второй из его врагов окажется слабее первого.

   - Три часа до города. Люди, серьезно планировавшие ощутимо разбогатеть. Сомневаюсь, что они собирались тащить всё награбленное на себе, - мужчина остановился и, сочтя, что забрался уже достаточно высоко, огляделся.

   - Рафферти, милый, ты ничего не хочешь нам рассказать? - лицо Таши лучилось добротой и любовью.

   - Да чтоб салумы вас всех на куски рвали, жевали и выплевывали! - со злостью воскликнул мальчишка, вцепляясь ногтями музыканту в руку и со всех сил ударяя его каблуком по голени.

   Тут же получил звонкую затрещину. Ойкнул от неожиданности и боли, рефлекторно хватаясь за ушибленную голову. Сразу присмирел.

   - Могу тебе обеспечить такое приключение, - негромко, но проникновенно пообещал Айрел, раздраженно встряхивая покарябанной ладонью. - Не в качестве зрителя, разумеется. У меня как раз есть парочка знакомых салумов, думаю, один из них с радостью воплотит в жизнь твою фантазию, если ты передашь ему от меня привет.

   - А второй? - поинтересовалась Триша, поддерживая, как ей казалось, игру.

   - Второй... Разве что яблоками нашего маленького друга нафаршировать - тогда, возможно, согласится, - еще тише отозвался Айрел, кидая косой взгляд на не слышавшего его комментариев Кеане.

   Рафферти полночи перегонял лошадей подальше от утеса, чтоб они "не достались врагам". Почему это было так важно, не знал он сам. Их хозяева лежали мертвыми на освещенном луной пляже, убийцы шли, обходя тела, на свет ламп, а мальчишка стоял на скале, смотрел на это и вдруг отчетливо понял, что, похоже, на него ложилась ответственность за ряд очень ответственных дел.

   Как новому главарю банды, коим он себя считал, ему надлежало защитить ее честь, уберечь имущество, набрать новых членов, жестоко отомстить обидчикам. И сделать еще кое-что, самое важное. Парнишка решительно сжал губы, выпрямился, убирая руки от головы.