Голубое небо над ранчо

Это было все, что он мог предложить. Хотите — соглашайтесь, хотите — нет. Эти слова не были произнесены вслух, но Крис их услышала и увидела в его глазах вызов, который он и не пытался скрыть. Он уступил, но на определенных условиях. Как это она не сообразила раньше, говоря о своей готовности поехать с Энн, что ее ждет какой-то подвох? Почти целый день провести с Гари наедине в кабине, если не считать Энн! От одной этой мысли у Крис перехватило дыхание. Такая перспектива и радовала и пугала ее. Даже сейчас она почувствовала, что воздух как бы раскаляется в разделяющем их пространстве. Она увязает слишком глубоко. Но уже слишком поздно идти на попятную. Энн ни за что не простила бы ее, если бы она отказалась от единственной возможности поехать в Даллас.

— Значит, договорились. Выедем с утра пораньше в субботу, — сказала Крис, упрямо вздернув подбородок. — Не стану больше мешать вам и пойду порадую Энн. Она будет в восторге.

Добившись своего, Крис торопливо вышла из кабинета на плохо гнущихся от волнения ногах. Какое безумие овладевало ею, что она согласилась провести с ним столько времени? И это тогда, когда она и так не может спать по ночам от мыслей о Гари.

Тот же вопрос задавал себе и Гари, когда они с Энн подъезжали ранним утром к дому Крис. День обещал быть ясным. Легкий ветерок шевелил освеженную предрассветной росой, густую траву. Вдыхая ее аромат сквозь открытые окна грузовичка, Гари мысленно видел переполненные толпами улицы и магазины большого города, дышал отравленным выхлопными газами воздухом, слышал гул огромного количества машин и людей. У него даже заныло в желудке. Что ни говори, а большой город ему не по нутру. Любой большой город. Слишком они забиты народом, ритм жизни в них утомляет и просто сводит с ума. Когда бы Гари ни попадал в узкие каньоны между высотными зданиями центральной части большого города, им овладевало необъяснимое бешенство и он стремился поскорее убраться из каменных джунглей.

Да он просто спятил, позволив Крис уговорить себя на эту поездку. Сейчас, останавливаясь у ее дома, он медленно закипал. Но вот она легко сбежала по ступенькам крыльца и скользнула на сиденье рядом с Энн. И внезапно ему стало трудно думать о чем-либо, кроме одного, — о том, как сильно ему хочется обнять ее. Он бросил на нее лишь мимолетный взгляд, пробормотав «Доброе утро» и включив передачу, но, к собственной досаде, понял, что уже может описать в деталях, как она одета. Узкие белые брючки, полосатая блузка и белые босоножки. Энн сидела между ними, так что он даже не мог прикоснуться к Крис. Но Гари внезапно понял, что страшится не времени, которое ему предстоит провести в ненавистном городе, а долгой поездки туда и обратно, во время которой все его чувства будут воспалены от одного присутствия Крис. Если бы Энн не сидела между ними, ему стоило бы огромного труда не схватить Крис, не прижать ее к себе — вот до какого безумия она его доводит! Его охватило предчувствие, что день ему предстоит весьма нелегкий.

Энн же не терпелось поскорее оказаться в Далласе.

— Ой, как все здорово! Гари, когда, ты думаешь, мы приедем?

Он ответил, не отрывая взгляда от дороги:

— Часам к двенадцати. Надеюсь, вам хватит времени походить по магазинам?

Сдержанность его тона несколько пригасила искры, сверкавшие в голубых глазах Энн, и она испытала нечто вроде угрызений совести.

— Я, надеюсь, не слишком разорю тебя? — с явным чувством вины спросила она. — Знаю, тебе нужно уплатить долг по ссуде, но меня так волнует этот бал, что я даже не подумала спросить, а есть ли деньги на платье. Я думала…

Проклиная себя за то, что отравляет ей предстоящую радость, Гари снял с руля правую руку и обнял Энн за плечи:

— Не волнуйся, детка. Как-нибудь выкрутимся. А я так хочу, чтобы у тебя было самое лучшее платье! В конце концов сколько раз тебе может исполняться семнадцать лет и сколько раз ты можешь пойти на свой первый бал? Принимая во внимание эти обстоятельства, я думаю, мы можем позволить себе такую роскошь.

Он сказал как раз то, что нужно. Вздохнув с облегчением, Энн широко улыбнулась, обняла его в ответ и принялась болтать о выбранном ею фасоне платья.

— Крис, как ты думаешь, какой цвет мне больше подойдет? Большинство девочек выбирает пастельные тона, поскольку бал состоится весной, но мне кажется, что я буду выглядеть лучше в чем-нибудь поярче. А ты что думаешь?

Крис загляделась на суровый профиль Гари и не слышала вопроса. Ей трудно было бороться со своим влечением к этому притягательному мужчине даже тогда, когда он вел себя как настоящий женоненавистник. Как же трудно ей сопротивляться его очарованию, когда он ведет себя столь внимательно, столь чутко и доброжелательно!

— Крис! О чем ты думаешь?

Крис заморгала, пришла в себя и заметила, что и Энн и Гари смотрят на нее с удивлением. Ее щеки залила краска.

— Что?

— Какой цвет платья, на твой взгляд, мне больше подойдет? — повторила Энн.

— О, я думаю, голубой. Сапфировый, как твои глаза. Или цвета морской волны.

Довольная поддержкой Крис, Энн кивнула.