Голубое небо над ранчо

— Ага, это будет замечательно. Но платье должно быть самым изящным. Если я не буду выглядеть изысканно, то не смогу убить наповал моего парня.

— Лишь бы у него не лопнули штаны от восторга, — шутливо предостерег ее Гари.

Энн густо покраснела, потом хихикнула.

— Но, Гари, я же собираюсь на бал, а не на оргию. Никто и не подумает раздеваться.

Гари усмехнулся и через голову Энн многозначительно посмотрел на Крис:

— Рад слышать это. Если все останутся в одежде, никто не попадет в беду. Как вы считаете, Крис?

Щеки Крис все еще пылали от смущения, но она спокойно встретила его взгляд:

— Верно. Надеюсь, вы сами применяете на практике то, что проповедуете.

Крис старалась поддеть его, но ничего у нее не вышло. Он наградил ее лукавой усмешкой, воспламенившей ее кровь, и небрежно пожал плечами:

— Подождите нашего свидания и увидите сами.

Итак, он не забыл о свидании. Крис тяжело вздохнула.

Когда они въехали в Даллас, Гари остановил машину у торгового центра и протянул Энн пятьсот долларов.

— Постарайся не израсходовать их в первом же магазине, — посоветовал он с улыбкой. — Встретимся здесь же в пять вечера. Хватит вам этого времени?

— О, вполне достаточно! — заверила его Энн, возбужденно сверкая глазами. — Мне уже не терпится начать примерку.

— Помни, тебе семнадцать, а не двадцать восемь, и выбери что-то соответствующее твоему возрасту.

Вне себя от счастья Энн улыбнулась и ловко отдала честь:

— Есть, сэр! Какие еще будут приказания?

— Веди себя прилично, — фыркнул Гари и лукаво взглянул на Крис. — Увидимся позже, док. Держите ее в узде, ладно?

Не дожидаясь ответа, Гари отъехал, небрежно помахав им рукой. Следя глазами за отъезжающим грузовиком, Крис почувствовала желание позвать его обратно. Но не бросил же он меня в пустыне, сурово напомнила она себе. Я снова в большом городе, кругом множество людей, привычное шумное уличное движение. Я там, где мне и место.

Ей бы радоваться, как если бы она вернулась домой, но, последовав за Энн в магазин, Крис унеслась мыслями не в Чикаго и оставленной там уютной квартире — привычной и естественной для нее среде обитания, — а к старому дому своих предков.

Оглушенная и удивленная подобными мыслями, она чуть не застыла на месте. Когда это она начала думать о Техасе как о родном доме? Ее пребывание, как казалось, было здесь лишь временным, а в Чикаго ее ждали привычная жизнь и карьера, о которой она так заботилась. Нет, она не уверена, что захочет вернуться в клинику и снова окунуться в тот мир стрессов, который связан с работой в ней. Но ведь имеются и иные возможности. Перед ее отъездом из Чикаго старый товарищ по учебе на медицинском факультете предложил ей переехать в Бостон и организовать хоть и небольшую, но собственную клинику. Ей нравится Джонатан, его искусство врачевателя вызывает у нее уважение. Им неплохо работалось бы вместе, вздумай она действительно переехать в Бостон. В противном случае она могла бы открыть собственную консультацию… скажем, в Салеме…

Неожиданно у нее сжалось сердце при одной мысли о том, что придется оставить этот неожиданный для себя покой, который она обрела здесь, в техасской пустыне. Даже сейчас, после многочасовой поездки, она уже скучала по диким открытым пространствам, по бесконечным перспективам, меняющимся ежечасно по мере движения солнца по ясному небу, по убаюкивающему шепоту ветра…

— О’кей, с чего начнем?

Энн радовалась, как ребенок, впервые попавший в кондитерскую, и едва могла устоять на месте. Крис не удержалась от смеха:

— Сегодня твой день, дорогая. Так что командуй!

Этого для Энн было достаточно. Со сверкающими, как алмазы, глазами она поспешила к магазину, чья витрина была расцвечена радугой бальных платьев.

— Ого, Крис, ты только взгляни! Разве они не великолепны? Наверное, стоят кучу денег. — Не без страха она взяла один ценник и тут же уронила, словно это был горящий уголек. — Ух! Это уж слишком! Посмотрим где-нибудь еще. Может, в «Уол-Март»? Здесь мне не по карману.

Крис снисходительно улыбнулась и обняла девушку за плечи. Увидев сестру сейчас, Гари не волновался бы насчет ее расточительности. Даже в семнадцать у нее абсолютно трезвая голова.

— Не торопись. В глубине магазина вывешены вещи на распродажу. Давай-ка посмотрим.

На вешалке они нашли более десятка разноцветных платьев, но только одно было того цвета, который искала Энн. Как только девушка заметила пятно небесно-голубого цвета, так тут же воскликнула:

— Бог мой, это же то, что нужно!

Действительно, красивое платье, согласилась Крис. Мягкая ткань струилась, как вода, в руках Энн. Прилегающий лиф, длинная ниспадающая волнами юбка из тех, что шелестят при каждом шаге. Оно кажется очень современным, но Крис засомневалась, одобрит ли его Гари. Однако этот наряд будет смотреться восхитительно на стройной фигурке Энн.

— Примерь же, — предложила Крис. — Думаю, оно тебе подойдет.

— Но сколько?..

Крис не позволила девушке даже взглянуть на ценник, взяла платье и подтолкнула ее к примерочным кабинкам.

— Примерка ничего не стоит.

— Но Гари дал мне только пятьсот…

— Мы пока не покупаем, а только смотрим. Так что иди.