Голубое небо над ранчо

Энн повиновалась лишь потому, что не могла отказать себе в удовольствии примерить столь красивый наряд. Через пару минут уже в кабинке она зачарованно смотрела на себя, в то время как Крис застегивала молнию ей на спине. Платье сидело на фигурке Энн как влитое.

— Ух ты!

Крис улыбнулась ей в зеркале.

— Ты хотела платье, которое убило бы Пита наповал? Это оно самое и есть.

Завороженная, Энн прикасалась к шелковистому материалу, словно то была мечта, ставшая явью.

— Какое же оно изящное! Не могу поверить: первое же платье, которое примерила, и такое чудесное! Но сколько оно стоит?

Наступил момент истины. Сдерживая дыхание, Крис потянулась к ценнику на лифе, взглянула на него и рассмеялась:

— Триста девяносто! Я-то боялась, что вдвое дороже. Ну, милая, бери не задумываясь.

— Непременно… — начала девушка, но тут же, видимо, вспомнила, что располагает только пятьюстами долларами, и улыбка сбежала с ее лица. — Ой, я совсем забыла о туфлях. Мне же не хватит денег на туфли, если я потрачу все на платье.

От разочарования у Энн уже затуманились глаза, но Крис решила не лишать ее радости.

— Ты же подрабатываешь приходящей няней по выходным? Ну вот, я одолжу тебе недостающую сумму, а ты мне потом отдашь.

Энн с тоской посмотрела на себя в зеркале и с сомнением покачала головой:

— Боюсь, Гари не одобрит такого расточительства с моей стороны.

— Тогда считай это моим подарком тебе в связи с окончанием школы. Меня, вероятно, уже не будет здесь в мае, поэтому я сделаю тебе подарок сейчас. Договорились?

Против такого замечательного предложения Энн не могла устоять. Крутанувшись на каблуках, она с нежностью обняла Крис.

— Если бы у меня была старшая сестра, я хотела бы, чтобы она была точно такой, как ты. — Энн снова стремительно повернулась к Крис спиной, чтобы та расстегнула ей молнию. — Я чувствую себя как Золушка, собирающаяся на бал. Теперь нам остается лишь найти хрустальные башмачки!..

Время летело быстро. Так удачно выбрав платье, они вскоре нашли и элегантные туфельки на высоких каблуках, которые превосходно дополнили наряд, и решили немного поразвлечься. У Крис, как и у Энн, не было сестры, с которой она могла бы побродить по магазинам. Развлекались они тем, что примеряли платья в разных магазинах. Потом по предложению Крис посетили роскошный салон красоты. К тому времени, когда они встретились с Гари у входа в Пассаж, где он их оставил несколько часов назад, обе выглядели совершенно преображенными.

Поджидавший их Гари беспокойно расхаживал по тротуару у входа в торговый центр, когда услышал дружный смех. Повернувшись на звук, он увидел перед собой двух незнакомок. Двух красивых незнакомок, смеявшихся голосами его сестры и той женщины, мысли о которой преследовали его весь день. Озадаченный донельзя, Гари с удивлением взирал на обеих.

Энн хихикнула, и в ее глазах плясали веселые чертики:

— Да не стой ты как истукан. Скажи же что-нибудь! Например, что мы тебе нравимся, по крайней мере!

Стоя рядом с Энн, Крис почувствовала на себе опаляющий взгляд Гари — как если бы он физически дотронулся до нее. Ее сердце учащенно забилось, отдаваясь громким эхом в ушах.

— Мне кажется, он в шоке, — прошептала она Энн. — Или ему не нравится то, что он видит.

Еще как нравится, думал Гари, не в состоянии оторвать глаз от Крис. Даже слишком нравится. Если у него и оставались сомнения в том, что он составил себе неправильное мнение о женщине по имени Крис Макговерн, то теперь они развеялись. От сногсшибательной прически до новых изящных туфелек на ногах она выглядела именно той леди, которой место в светской гостиной Лондона или Парижа, но никак не на мостовой возле торгового центра. И как бы она ни пыталась, с грустью подумал он, она никогда не приноровится к суровому, одинокому существованию в здешних пустынях. Слишком нежная кожа для постоянно дующего, горячего, скрипящего на зубах ветра. Солнце состарит ее преждевременно, а безжалостная в своей бесплодности земля сломит ее дух. Даже если она будет носить исключительно джинсы и соломенную шляпу, смена одежды не изменит ее сути, она останется изнеженной городской женщиной.

И тем не менее он безумно желал ее.

— Эй, Гари, — смеясь Энн помахала рукой перед его лицом, — скажи же что-нибудь.

— Вы прекрасны, мисс, — проворчал он, несколько придя в себя и беря из их рук пакеты. — Обе. Но зачем я вам об этом говорю! Уверен, уже не один повстречавшийся вам на пути мужчина упал в обморок от восхищения при виде вас.

Энн расплылась в довольной улыбке:

— Ты прав, братец. Так оно и было!

Гари фыркнул:

— Платье-то ты купила, надеюсь? — проворчал он.

Энн просияла:

— О, еще какое! Обалденное! Сам увидишь. Питу оно понравится, правда же, Крис?

Крис лишь кивнула, не в состоянии вымолвить ни слова. Он сказал, что я красива, думала она, охваченная неожиданной радостью. Пусть Энн практически вырвала у него это признание, но ей и не нужно было слышать произнесенные им слова, ибо она заметила страсть, загоревшуюся в его глазах. От одного его взгляда в ее горле стало сухо, как в пустыне.