Голубой трамвай

Свечение усилилось, окутав башню голубыми змеями – и вдруг взорвался световой смерч. От него во все стороны полетели искры, как трещины в тумане. Трамвай снова тряхнуло, и Мэй упала на Вэна.

– Надо их остановить! – кричала она, пытаясь подняться.

Тряска усиливалась: трамвай проваливался в одну из трещин. Туман растрескался на осколки, как пазл, и Вэн в ужасе смотрел, как они смешиваются и перепутываются между собой.

Мощный разряд вклинился вдруг прямо в вагон, отхватив кусок лобового стекла. На его месте чернела тьма. Кусочки пространства откалывались и осыпались туда, вспыхивая голубыми огнями…

И тогда Вэн, почти не соображая, что делает, метнулся к пульту и треснул по серой кнопке.

Все мигнуло и схлопнулось, как картинка на телеэкране, когда пропадет сигнал.

Не было больше ни трамвая, ни тьмы, ни башни, ни голубых искр. И Мэй тоже не было.

Падал снег. Вениамин Иванович сидел, как и прежде, на остановке. Перед ним был пустынный Проспект.

3.     ОПЕРАЦИЯ «БРЫСЬ!»

На круги своя

– Мэй… – тихонько позвал он. Хоть и знал, что та не откликнется.

Немного еще посидел, глядя на снежинки, пляшущие вокруг фонаря. Потом встал.

Его сосед, скрюченный на том конце скамейки, вздохнул и тоже встал.

Какое-то время они стояли друг напротив друга. Вениамин Иванович вглядывался в снежную бороду. «Нет, это не Мэй…»

– Вот и замкнулся круг, – сказал знакомый голос. – Так было миллионы раз – и, видимо, так будет всегда. Жаль. Я чуть было не поверил, что вы сможете разомкнуть его.

– Иван Артурович? – охнул Веня.

– Бесчисленное количество раз Небесная Пара жертвовала собой, чтобы Клетовник стал Вольником, – говорил тот, подходя все ближе. – С тем, чтобы снова прилетели Звездные Друзья, снова замкнули время и сделались Кормчими. А Вольник снова превратился в Клетовник – руками все той же Небесной Пары. Клетовник-Вольник, Вольник-Клетовник… Вечно по кругу, вечно без будущего. Была у меня одна зацепка, одна надежда… но что было – то прошло.

– Как вы здесь оказались? – задал Веня глупый вопрос.

– А я все время по мирам хожу… Мы ведь так и не договорились с Воледержцем – ни с первым, ни с его преемниками. Тогда, на башне, я упросил одного шмыгу – хороший оказался парень – одолжить мне свой капюшон. Забавно, но меня так и не нашли, хоть я и обосновался неподалеку – на берегу моря. В самом безлюдном и неудобном, но все же вполне доступном месте. Инженер Гор хорошо помог мне тогда… Он соорудил проход между мирами – из моего убежища прямо домой ко мне, в Мегаполис, – и лимитировал его на меня. Много раз меня искали и там, и тут; но мне помогала сигнализация. Только шмыги на берегу – а я уже дома; ну, и наоборот.

– Вы не очень старый, – удивленно сказал Веня. – Постарели, конечно, но не… Не так, как…

– Это тоже его рук дело. Контактируя дверь, я могу выбирать время возвращения. Так сделал Гор – на тот случай, если меня подкараулят и там и тут. Так и живу: одной ногой здесь, другой там. Между мирами и временами, без дома и без воли, хоть и в Вольнике…

– Кто в нас стрелял? – вдруг спросил Веня.

– А ты до сих пор не понял?

– Ну… Шмыги?

– Ха! Зачем им стрелять в вас на глазах у толпы? Зачем идти против культа, который они же и построили?

– А кто тогда?

– Подумай. Звездные Друзья – или, иначе говоря, Кормчие – имели свою поддержку в Вольнике. Нечто вроде тайного общества, которое было таким тайным, что даже не имело названия. О нем говорили – «эти» или «наши». Когда хочешь завербовать заговорщиков – всегда удобнее не придумывать новый культ, а взять старый, но сказать, что злодеи извратили его, и только ты знаешь, как надо. «Наши» верили в Небесную Пару, как и весь Вольник; только им внушили, что Воледержцы врут (это не так трудно было сделать – ведь они действительно врут), и настоящая Небесная Пара совсем не такая. Что она за Звездных Друзей. Трудно сказать, что они планировали – может, найти подставную Пару, а может… Но тут прибываете вы. Вас перехватывает Дан – не первый и не десятый среди «этих», а всего лишь механик одного из шмыгунов. Техперсонал, можно сказать. К тому же с ним – какая-то девчонка, которой и вовсе не положено там быть…

Иван Артурович замолчал, опустив голову.

– Ну? И что дальше?

– Дальше? А дальше, по-моему, все как дважды два. Верхушка «этих» в панике: вы спутали им карты. Они связываются со Звездными Друзьями и требуют инструкций. Звездные Друзья быстро соображают, как все переиграть, и дают задание: а) – проверить, настоящие ли вы, и б) – если настоящие, выпустить вас в решающий момент, чтобы вы отвлекли шмыг от главного.

– Так значит, тогда, в туннеле… – протянул Веня.