Гончие Дзара

— Лучше скажи, что вас сюда принесло? — процедил Аргус сквозь зубы. Лицо его темнело с каждой секундой.

Затворник, будто не замечая начавшей портиться атмосферы, скорчил рожу и глянул на меня:

— Риши, твой приятель просто тотальный кайфолом. Мы что, не можем немного выпить и побродить по окрестностям? Планета новая, люди интересные. Зачем сидеть-то взаперти?

— Я сказал вам оставаться на корабле, — прорычал Аргус, отчего несколько хохочущих завсегдатаев оглянулись.

— А ты нам не хозяин, — тут же возразил Затворник. — Во всяком случае, не мне. И ей, — он ткнул в сторону Чшу’И, — тоже. Сами решаем, куда и когда нам идти.

Технически, он был прав, так что я даже не подумал вставать на сторону Аргуса, хоть он, судя по мельком брошенному в мою сторону взгляду, этого и ждал. Я решил поступить иначе.

— Как вы вообще сюда пробрались? Корабль же до сих пор в ангаре. Я видел.

— Через мой дом, ясное дело, — фыркнула Гия. — Пробрались, будто крыски. Без спроса. Какие милые у тебя друзья, Аргус.

Изма еще ниже опустил голову, отчего мне стало казаться, что он вот-вот стукнется лбом о столешницу. Затворнику от слов Гии тоже стало невесело и только Чшу’И продолжала сидеть все с тем же невозмутимым видом, что и вначале.

Затворник, приложив руку к груди, вдруг низко поклонился и произнес:

— От имени всех виновных приношу свои искренние извинения, мадам. — И тут же подмигнул, чем испортил всю нелепую торжественность момента. — На самом деле это я их подбил на эту вылазку. Страсть как хотелось пройтись, да и сплетнями поживиться не помешало бы. Я давненько уже в свет не выбирался. В конце концов Галактика одной ногой в войне и все такое…

Аргус фыркнул:

— Нашел, тоже мне, место.

Затворник же оскалился:

— А между прочим, нашел! Пока вы там шушукались, я кое-что выяснил. Поговаривают, будто хрупкому миру между Риоммом и Тетисс конец.

— Война началась? — вскинул брови Изма. И не понятно, то ли расстроился, то ли обрадовался.

Затворник улыбнулся:

— Мир — штука хрупкая, уважаемый Изма. Достаточно и искорки, чтоб пламя разгорелось. И, сдается мне, пожар воспылал.

— Ты о чем? — напряженно спросил я, сердцем чуя неладное.

— По Инфосети носится сообщение, будто Боиджия подверглась нападению Черной эскадры. Силам леди Дианы удалось уничтожить риоммский крейсер и взять столицу под контроль.

— Иными словами, Тетисс официально переступил черту, — мрачно подытожил Изма. — Зачем они это сделали?

Вопрос этот, похоже, заинтересовал абсолютно всех, и только у меня, казалось, имелось верное предположение. Впрочем, Затворник медлить с ответом не стал. Он сказал:

— Затем, уважаемый Изма, что не смогли удержаться от попытки захватить и уничтожить куда более страшного, чем Риомм, врага. Могучего и ужасающего.

— Кого? — хором спросили мы все.

Затворник умел нагнетать как никто другой. Он выдержал паузу, а потом припечатал:

— Воплощенную Тень, могучего Истока, единственного и неповторимого Риши нашего Динальта!

Глава 19

Подсказки и подозрения

От услышанного у меня в голове зазвенело и я поморщился, пока все остальные (ну, кроме Аргуса), нелепо пораскрывали рты и переспросили:

— Чего?! Что это еще за новости такие?!

Затворник ухмыльнулся, глядя лишь на меня:

— Ваши совместные выкрутасы на меройской площади попали на запись и теперь блуждают по Инфосети с просто-таки божественными комментариями. Я читал. Временами хотелось улиться слезами. От хохота. — Он выдержал паузу, попытавшись состроить серьезное лицо. Вышло неубедительно. — Никто, конечно же, в точности не может сказать, что там произошло, но вот действия нашего Темного Истока и троицы серых стражей на многих нагнали страху. Кое-кто уже объявил тебя величайшим бедствием со времен войны с лейрами. Паника набирает обороты и, кажется, нет больше цивилизованной планеты, где бы твои имя теперь не знали, Риши. Но самое смешное, что теперь оно считается подлинным синонимом смерти. Вы обрели бешенную популярность, моя Тень.

— Откуда могла взяться запись? — спросил Изма.

— Видно с крейсера подглядывали, — хихикнул Затворник. — Не даром же они не вмешивались.

Бессильно откинувшись на спинку стула, я опустил веки и прикрыл лицо ладонью. Слова Затворника, как обычно высказанные беззаботным тоном, доставляли крайне неприятные ощущения. Словно, слова тех людей, что обвиняли меня во всех грехах, какие только можно придумать, оказались правдой; словно, я и впрямь виноват в тех многочисленных смертях, что оставила после себя Черная эскадра.

Но что, если так и есть?

Что, если бы меня не существовало вовсе и ничего подобного бы не произошло? Куатам не за кем было бы охотиться, а Диане не пришлось бы сжигать Семерку и станцию коддас. Даже Мекет погиб лишь потому, что я оказался недостаточно хорошим братом!

Внезапно вина за все содеянное, до этого упрямо остававшаяся где-то на задворках сознания, каким-то образом умудрилась отыскать лаз к сердцу и полностью поглотила его, сделав уязвимым для страха. И непросто страха. Ужаса от того, сколько народу во всю эту чушь безоглядно поверят.