Гончие Дзара

— Я все еще не уверен, что место для подобного разговора подходящее. Может подождешь до того, как на корабль вернемся? — И прежде чем я успел ответить, обернулся к Гие с немного чересчур сладкой улыбочкой: — Аргус сказал, вы отличный механик. Может тогда хоть на мою развалюху глянете?

— Аргус так же сказал, что на борту хватает механиков, — возразила Гия, нисколько не польщенная предложением.

Затворник показался искренне удивленным и поочередно обвел нас всех вопросительным взглядом:

— Это кто же? Уж точно не я.

Вот ведь скользкий упырь! Все еще не отойдя от встречи с одним из гончих Дзара, я вскинулся:

— Ты же сам хвастался, как поддерживал этот летающий хлам дееспособным!

— Ну, поддерживать это одно, а провести настоящий профессиональный осмотр — совсем другое. Разве я не прав?

Уставившись на лейра, точно на безумца, я вдруг озвучил совершенно внезапно осенившую меня догадку:

— Это что, какой-то старинный способ флирта? Пытаешься привлечь интерес?

Самодовольную ухмылку с лица Затворника в ту же секунду сдуло.

— Эй! Думай, что говоришь! По-твоему, я настолько отчаялся?

— В каком это смысле, интересно? — сразу же вскинулась Гия.

У Измы почти получилось сдержать смешок. Почти. Аргус же, не желая принимать в развернувшемся цирке участие, отошел как можно дальше. Атмосфера накалялась, а я даже удивляться не стал, как стремление разгадать все загадки переросло в нелепое выяснение отношений.

Игнорируя Гию, я ехидно возразил:

— За столько-то лет в лесной чаще. Не мудрено, знаешь ли!

Затворнику наконец-то хватило ума отстранить от себя Чшу’И, которая, к слову, будто безвольная кукла, только и делала, что молчаливо хлопала глазами.

— Много ты понимаешь, сопляк, — заворчал он.

Гия же, тем временем, не желала униматься:

— И все же я не поняла, в каком это смысле, отчаялся? Я типа только убого флирта и достойна?!

Чшу’И неожиданно звонко захихикала, а Затворник посерел лицом и часто-часто заморгал.

— Что? Нет. Разумеется, нет! Я совсем не это… — Слов оправдания ему подобрать не удавалось и тогда он со злостью глянул на меня: — Риши! Ну кто тебя просил?!

Честно говоря, его беспомощное лицо все же заставило меня испытать укол совести. Но поскольку о том, что он большая хитрая задница, я так и не забыл, извинений от меня ему дождаться не удалось.

— Нужно возвращаться, — резонно проговорил Аргус из отдаления.

Возражений ни у кого не нашлось и все тотчас закивали и, неторопливо и держа друг от друга дистанцию, потянулись в сторону дома Гии.

Разумеется, что мыслей о рыщущем поблизости Т’анне я из головы не выпускал, то и дело осматриваясь украдкой. Само собой, средь густых теней, целиком поглотивших городок Коми, ничего разглядеть даже при самом тщательном усердии, не получилось бы. И все же, инстинкт самосохранения требовал делать хоть что-нибудь.

Остановив взгляд на широкой спине шагавшего в нескольких метрах впереди Аргуса, я быстро проскакал к нему и, понизив голос, спросил:

— Как думаешь, мог ли Т’анн солгать?

Аргус ответил не раздумывая:

— Легко. — А после небольшой паузы добавил: — Если у него был мотив. Он что-нибудь еще сказал тебе?

Я ненадолго задумался.

— Ничего такого. Кроме намека, что среди нас есть шпион.

В темноте сделать это было непросто, и все же я сумел заметить, как чуть поджались аргусовские губы. Что бы это значило? Его удивили мои слова или нет?

Аргус заговорил после продолжительного молчания:

— Мне и самому эта идея приходила в голову. Слишком все гладко идет.

Услышав подтверждение тому, что наши мысли совпадали, я тихонько выдохнул. Отлично. Осталось только приглядеться к спутникам и наконец разоблачить предателя.

Я как бы между делом обернулся, выглядывая плетущихся позади знакомцев, и с небольшой долей сожаления отметил, что вариантов-то на самом деле не так уж и много. Главное, не спугнуть раньше срока.

Глава 20

Замок для Ключа

— У этой развалюхи хотя бы имя есть? — надменно поинтересовалась Гия, когда все мы вслед за ней вошли в слабо освещенный ангар. Основательно побитый временем и все же не утративший прежней гладкости обводов кораблик Затворника послушно ждал нас с задраенным люком и поднятыми щитами.

— Конечно, — разыгрывая скромность, ответил Затворник. — Я правда давненько им не пользовался. Ни к чему в лесу как-то было, понимаете ли.

— Чем не пользовался? Именем? — удивился Изма.

Тот подтвердил слова мекта кивком и, будто на самом деле считая свой космический разведчик живым существом, представил того:

— Знакомьтесь: это старина «Шепот».

— «Шепот»? — спросили все хором с совершенно различными интонациями, а я к тому же еще и подумал, что вполне мог где-нибудь слышать подобное имечко. Любопытно.