Гончие Дзара

Пока Затворник через свой браслет вводил команду о снятии внешней системы защиты и опускал трап, я не удержался и обошел звездолет со стороны. Почему-то захотелось внимательней его осмотреть. Он был будто старинное произведение искусства, которому в свое время не досталось должного внимания, и я не мог позволить себе отказать ему в этом. Потому что, как бы кто плохо о «Шепоте» ни отзывался, кораблем он оказался первоклассным и в лучшие свои времена наверняка мог внушать немалое восхищение. Кроме того, тот факт, что он в течение нескольких столетий продолжал исправно служить своему хозяину, только добавлял ему веса. Притом значительно.

— Эй, ты чего там застрял? — неожиданный оклик Затворника вывел меня из созерцательного состояния и вынудил оглянуться. Оказалось, что пока я восхищался конструкцией звездолета, вся компания, включая Гию, успела взойти на борт.

— Иду. — И заторопившись к трапу, будто бы между прочим обронил: — Просто вспомнилось кое-что.

Затворник был не дурак и уловку раскусила на раз-два, однако вопрос все-таки задал, с хитрым-хитрым прищуром:

— Что именно?

— Я не спец, но, по-моему, такие вот разведчики были весьма популярны в определенных кругах незадолго до Второй войны лейров.

Затворник не показал никаких признаков удивления или чего бы то ни было еще. Его невзрачное лицо оставалось невозмутимым, и только глаза сузились почти до тоненьких щелок. Подперев плечом борт «Шепота», он обронил:

— Допустим. И что с того?

Я, понятное дело, в долгу не остался и вернул ему тот же взгляд, но с процентами.

— По моим прикидкам, это где-то чуть больше двухсот лет назад.

Затворник подтвердил:

— Плюс-минус лет десять. К чему ты все же клонишь, Риши?

Я невинно улыбнулся:

— Да ни к чему. В записках Аверре, что иногда попадались мне в руки, нередко говорилось о похожем разведчике. И сам Аверре в нем души не чаял. Пока не погиб при загадочных обстоятельствах.

— Все более-менее могущественные лейры рано или поздно погибали. И практически всегда при «загадочных обстоятельствах», — слова Затворника так и сочились ядом, из чего я получил лишнее подтверждение тому, что тема Аверре и того периода его жизни была для него весьма болезненной. Само по себе, все это, конечно же, значило не так уж и много, но в контексте моих знаний о Затворнике немного приподнимало покров над тайной его истинной личности. — Ну и что? По-твоему, между моим «Шепотом» и кораблем старого урода есть связь?

Я не сдержался и, отбросив наигранную невинность, улыбнулся во всю ширь:

— Имеется такая мысль, да.

Затворник выдержал мой взгляд, ни разу не моргнув.

— Многовато догадок за один вечер, не находишь? — спросил он буднично.

Я был не прочь с ним согласиться. За одни лишь сутки мне уже удалось переварить, казалось, неперевариваемое. Да и то с немалым трудом. И все же, пока одно другому не противоречило, я готов был справляться с подобным и дальше. Тем более, что, как показывало предчувствие, сегодняшним открытиям еще совсем не конец.

Окинув Затворника очередным внимательным взглядом, я со всей убежденностью пообещал ему:

— О-о, толи еще будет.

Он ничего не ответил, только развернулся и молча скрылся внутри корабля. Я же, ничуть от этого не расстроившись, прошел следом.

Внутри компания уже рассредоточилась по главному отсеку и в молчаливом напряжении чего-то ожидала. Похоже, моего возвращения. Гия и Чшу’И, расположившись друг напротив друга, периодически обменивались враждебными взглядами, хотя изо всех сил старались казаться незаинтересованными в подобного рода конфликте. Сам источник молчаливой дамской разборки куда-то запропастился. А Изма и Аргус, каждый со своей стороны молча сверлили взглядами ту самую, выставленную на всеобщее обозрение старинную плату, чьи глифы натолкнули меня на мысль о связи Ключа и Затворника.

Едва оказавшись на пороге отсека, я тут же спросил делано беззаботным тоном:

— Ну что? Приступим к самому интересному?

Аргус, подпиравший переборку перед входом в кокпит со сложенными на груди руками, сдержанно поинтересовался:

— О чем был разговор снаружи?

— Какой? — спросил я машинально, немного растерявшись от подобного начала, хоть и понимал, о чем речь. Я почему-то ожидал, что он предложит пока не пороть горячку и что-нибудь еще в том же духе, но ошибся.

Появившийся из своей каюты Затворник кисло проговорил:

— Неужто ты не поделился своими подозрениями с приятелем? Как любезно с твоей стороны. — В руках он сжимал покрывало, которое незамедлительно накинул на плечи слишком легко для местного климата одетой Чшу’И. Гия от подобного жеста едва-заметно поморщилась, но промолчала. Хотя могла бы запросто поинтересоваться, почему махдийка не позаботилась о своем комфорте до того, как вообще вздумала покинуть корабль.

— Нечем было делиться, — в итоге сказал я, рассеяно наблюдая за сценкой.

Аргус нахмурился, но ни слова больше не произнес. Впрочем, его молчание тут же с легкостью компенсировалось внезапно проснувшимся любопытством Измы. Старый мект спросил: