Гончие Дзара

— Я за сегодняшний вечер столько всего уже наслушался, что даже голова немного пухнет. Неужели имеется еще что-нибудь, что нам всем нужно знать?

Мы с Затворником переглянулись. Заметивший это Аргус тут же посуровел еще больше.

Присев на один из ящиков с инструментами, я объявил:

— Будем разбираться по ходу. Для начала давайте все-таки разберемся с Ключом и тем, что он должен отпирать. — А затем, снова поглядев на Затворника, прибавил: — Как насчет того, чтобы начать? Или же мне окажешь эту честь?

— Ты же у нас сыщик, — Затворник фыркнул. — Начинай.

— Нас ждет очередная захватывающая история? — осведомилась Гия, на какое-то время, похоже, решившая забыть об экзотичной махдийке.

Я улыбнулся ей:

— Сделаете выводы после, а пока… — я ненадолго замолк и почесал основательно отросшую за последние дни щетину, пытаясь выстроить в голове нужный порядок фактов и ничего при этом не упустить. Взгляд мой остановился на Затворнике: — А пока, нельзя ли мне взять эту штуку?

Тот равнодушно пожал плечами, уже по обыкновению усевшись прямо на пол у ног своей Чшу’И:

— Как хочешь.

Я поднялся и, подойдя к своеобразному постаменту с шестиугольной компьютерной платой, осторожно взял ее в руки. Вещица только выглядела хрупкой, на деле же обладала немалым весом и практически неуязвимым пластметаллическим корпусом. Если бы мне даже вздумалось со всей силы швырнуть ее об пол, а потом еще и как следует попрыгать сверху, едва ли там даже царапина образовалась бы. Удивительно прочная штуковина. В центре ее имелось несколько выступов, расположенных в круг. Нашарив в кармане Ключ, я вынул его и приложил к выступам. Тот мгновенно лег на них, словно некогда составлял единое целое.

Никто не издал изумленного вздоха и даже не присвистнул, но я, признаться, не особо-то на это и рассчитывал. Разве что самую малость.

— Ну? — вновь поспешила осведомиться Гия. — И чего мы этим всем добились? Старый хлам оказался из одного конструктора. Ах, какое совпадение! А можно уже ближе к теме?

Я, улыбнувшись еще раз, кивнул и протянул плату с закрепленным на ней Ключом Затворнику. Тот принял ее без разговоров и, лишь вопросительно выгнув бровь, проговорил:

— И все же я жажду подробностей. Как ты все это понял? Неужто благодаря одним только глифам?

Я нарочито скромно потупился.

— Ну, честно говоря, так и есть. Их мы видели и прежде, в той пещере, где должны были отыскать этот Ключ. Помнишь? На подобные вещи у меня довольно цепкая память. Оставалось только объединить одно с другим и прибавить к этому некоторые обрывки фраз, вроде цели поисков того несчастного хэфу и небольшую подсказку. Про Обсерваторию. Но прежде, чем я продолжу подозревать тебя в злом умысле, не расскажешь о ней поподробней?

На самом деле я ожидал какой-нибудь отговорки, но к моему легкому удивлению, Затворник все же согласился дать разъяснения. Не вставая с места, он однако первым делом спросил:

— Должен ли я сначала напомнить всем (а кое-кому и раскрыть) суть твоего нынешнего существования, а Риши? Или обойдемся без этого?

Я, не испытывая ни малейшего дискомфорта перед подобным «разоблачением», облокотился о возвышение и ответил:

— Валяй. Только покороче. Не хочу тратить на это всю ночь.

— Ладненько. Будь по-твоему. — Он демонстративно обвел собравшихся многозначительным взглядом и только потом изволил заговорить: — Не все среди нас знают, что мастер Риши Динальт в определенной степени не совсем человек. Его создали, притом с весьма четкой целью — стать аннигилятором Теней. Те, кто был ответственен за это, однако, не знали, к чему может привести подобный расклад. Некогда, очень давно, одна ныне вымершая раса умудрилась открыть врата за Грань мироздания и наткнулась там, как говорят, на неописуемый ужас. Чтобы запечатать эти врата обратно и были созданы Тени. Думаю, все понимают, что с уничтожением Теней врата открылись бы вновь и тот ужас, что сдерживался ими, ворвался бы в нашу Вселенную и в несколько присестов превратил бы всю ее целиком в ничто.

— Это что, какая-то сказка с особой моралью? — поинтересовалась Гия. Выглядела она при этом одновременно и озабоченной, и раздраженной. — Уж больно похоже на сказку.

Взглянув на нее, я не смог удержаться от печальной улыбки и сказал:

— Хотелось бы, чтобы все это было сказкой, но увы. Он говорит правду.

Гия мгновенно нахмурилась, ненадолго погрузившись в осмысление услышанного. Когда осознание пришло, он, чуть запинаясь, проговорила:

— Но… но если это так, то мы… вроде как должны сплотиться против тебя и уничтожить. Разве нет?

— Должны бы. И если честно, я бы вас в этом даже не винил. Но, к счастью, нужда в этом отпала. — Я указал на Затворника: — По его же словам, я лишился возможности влиять на Тени подобным страшным образом.

— А почему?

— Потому что он умер, — ответил вместо меня Аргус.

— Значит и ты понял все? — невольно просиял я, глядя на него.

Он кивнул:

— Не сразу. Понадобилось время.

— А мне ни слова не сказал, — снова попенял я ему за очередной раунд игры в молчанку.

Он промолчал. Какая ирония.