Гончие Дзара

Довольно странная это штука — гиперпространство. Оно похоже на бескрайний океан, охваченный никогда непрекращающимся штормом. Царство Хаоса, всегда безумное, всегда изменчивое, не ведающее покоя. Открытое лейрами в начале их галактической экспансии, параллельное измерение, позднее названное гиперпространством, во много раз сократило скорость перемещения от звездной системы к системе. И все же оно не было настолько простым, как казалось на первый взгляд. Даже путешествуя через обычный космос, всегда следует помнить о положении звезды и планеты относительно прибывающего корабля. С гипером же все обстояло еще сложнее. Из-за непредсказуемого характера течений внутри измерения, невозможно с точностью высчитать, как долго будет длиться путешествие. Одно и тоже расстояние от системы к системе корабль мог преодолевать за различное время. И если раньше разница могла составлять целые сутки и недели, то с появлением более совершенных гиперприводов сократилась до считанных часов. Некоторые предполагали, что гиперпространство может быть обитаемо, кто-то считал его олицетворенным миром Теней. Я понятия не имел, насколько близки эти теории к правде, но долгое время оставался убежден, что во Вселенной, полной разнообразных и удивительных вещей, не встречалось чего-то более непостижимого, чем гипер.

Проснулся я оттого, что звездолет задрожал. Резко распахнув глаза, я тут же глянул за иллюминатор и, еще не успев как следует прийти в себя, автоматически сообразил, что мы покинули гипер. Встрепенувшись, я вдруг понял, что во сне немного сполз с кресла, и тут же приподнялся, невольно скинув неизвестно как оказавшееся на мне покрывало.

Пришлось несколько раз сморгнуть, чтобы убедиться, что это не сон внутри сна.

Подтянув покрывало обратно, я повернул голову к Аргусу. Тот сидел с настолько мрачно-сосредоточенным видом, что все вопросы, вертевшиеся у меня на языке, так там и остались.

Снаружи разрастался планетарный диск Саула. Его сумрачный силуэт, окруженный тремя крошечными спутниками, казалось, с любопытством выглядывал из окружающей тьмы. Из космоса этот мир напоминал огромную водяную каплю, обтянутую облачным кружевом, и ничто не говорило о том, есть здесь хоть какая-то твердая поверхность. Однако запущенный сканер убедил меня в обратном, когда показал целую цепь архипелагов, раскинувшуюся вдоль экватора и чуть загибавшуюся к югу. Также сканер поведал, что на поверхности почти никогда не прекращаются шторма, а все скудное население обитает на скошенных вершинах островных пик и выживает за счет рыболовства. Столицей и единственным космическим портом считался крошечный городок под названием Коми.

— Кто же захочет здесь жить? — невольно и очень тихо пробормотал я.

Но Аргус услышал.

— Изгнанники, — сказал он и в следующий миг стрелой запустил корабль под облака.

Естественно нас встретила гроза.

Стоило кораблику только коснуться атмосферы, как на него обрушилась стена воды, время от времени рассекаемая очередью из молний, каких я даже на Боиджии не встречал. Порывы невероятного по силе ветра так и норовили сдуть утлое суденышко Затворника с курса, да к счастью Аргус оказался слишком хорошим пилотом. Кокпит лихорадочно колотило, снаружи слепили разряды, грохот которых долгим эхом звенел в ушах, но для стража все это выглядело не более, чем забавное недоразумение.

Если б не причудливая игра светотени, бликующая на его лице, я бы всерьез поверил, что он улыбался.

— Хозяин, прошу, скажите, что это шутка и мы не застрянем здесь надолго, — голос ввалившегося в кабину Измы звучал крайне взволнованно.

Я не стал оборачиваться, чтобы успокоить его. Я вообще ничего не стал делать и только загипнотизировано наблюдал за приближением бескрайнего штормового океана, черные воды которого разбивались о вздымающиеся к небесам острые и такие же черные скалы. Видимость была ужасной, однако это не помешало разглядеть приземистые каменные строения, сетью оплетавшие вершины наиболее крупных утесов.

— Ну что за убогая дыра… — между тем продолжал бормотать старик.

В глубине души я был с ним согласен, однако вслух об этом говорить не стал. Во-первых, потому что не знал, насколько сильно Аргус привязан к планете, а злить его понапрасну не хотелось. А во-вторых, я не раз успел убедиться: в этой Галактике все относительно и у всякой «дыры» найдутся свои прелести. Главное — уметь их разглядеть.

Аргус вел корабль уверенно, не петлял и не выискивал места для посадки. Он совершенно четко знал, куда ему нужно, и как только в поле зрения показался распахнутый створ небольшого, вырубленного прямо в скале, ангара, сразу же спикировал туда.

У Измы, да и у меня тоже, челюсть отвисла. С чего вдруг такое самоуправство? Или…

— Нас здесь ждали? — озвучил мой вопрос мект.

— Вроде того, — откликнулся Аргус, с лязгом приземлив звездолет в полутемном и пустом ангаре. Отключив двигатели, он, не говоря больше ни слова, выбрался из-за штурвала и покинул кокпит.

Мы с Измой только молча переглянулись и зашагали следом.