Гондору не нужен Король

– Знаешь, любому приезжему кажется: здесь так много народу, я затеряюсь, меня никто не заметит. Но запомни: тут все всех знают. И тебя скоро будут знать. И ты всех выучишь. И чужака опознаешь раньше, чем он поймет, какую глупость сделал.

– А… если бы мы его схватили, что было бы? Потом?

– Ну, что… – Денгар поморщился, словно кислое яблоко разгрыз. – Вести к нам, сажать под замок, потом звать судью, судья с него штраф потребует…

– Но мы должны были так поступить? – Таургон хмурился, тщетно пытаясь постичь тонкости гондорского порядка.

– Ну, должны… – лицо командира стало еще кислее. – Только зачем?

– Но… если это закон?

– Таургон, если следовать закону на каждом шагу, жить невозможно! Закон здесь мы. А у нас есть и сердце, и голова. Что нам надо? чтобы закон соблюдался. А не чтобы Паук себе сундуки деньгами со штрафов набивал! Удрал сейчас этот бедолага? удрал! Сунется он еще раз с рассветом? нет, напуган он уже вовсю! Значит, мы соблюли закон? а?

– Н-наверное.

– Вот. Закон мы соблюли, человеку лишнего вреда не причинили, и Паука оставили без его серебра. Понял?

Нет. Как это – соблюдать закон, одновременно нарушая его, Арахад был неспособен понять.

Он научится? Станет таким, как Денгар?

Можно жить в Гондоре без этих хитростей?

В полдень первый день его службы кончился. Таургон был свободен до вечера: после захода все холостые стражники собираются у Хириль ужинать, а он потом будет сидеть в общей зале до глубокой ночи, слушать застольные беседы купцов и ненавязчиво олицетворять власть, дабы ночное веселье не переходило границ. Денгар обещал с завтрашнего дня ставить его в дневные караулы, чтобы северянин мог засиживаться ночами до последнего.

Да, всё это будет вечером и ночью.

Но сейчас он свободен.

И может сделать то, о чем мечтал с самого первого дня. С совсем первого, когда отец сказал «Ты пойдешь в Минас-Тирит».

Он поднимется к Белому Древу.

Он увидит его – живую святыню, пронесенную сквозь войны, бури и века, частицу Благой Земли, хрупкий и несокрушимый мост, связующий людей и Валар.

Он поднимется.

Теперь никто не остановит его.

Он больше не северный бродяга, он служит Гондору, знак Белого Древа на его кирасе… он идет спокойно и с достоинством, словно по делу, а сердце колотится о панцирь так, что эхо должно звенеть на все семь Ярусов.

Идет, с трудом сдерживаясь, чтобы не пуститься бегом.

Пятый ярус. На улицах немноголюдно, не то что суета Четвертого и ниже. Изредка слуги, еще реже – лоточник привезет что-то, и скорее цветы для госпожи, чем снедь для кухни. Зато стражнику, зачем-то идущему вверх, надо обойти веселую группу знатной молодежи, почти полностью перегородившей улицу: они занятым странным танцем-игрой, рядом еще несколько, тоже знатных, они музыканты: кто с лютней, кто с флейтой, кто с небольшим барабаном… юноши и девушки, и все смеются от радости, в этой игре есть правила, но сам танец интереснее выигрыша… потом Таургон будет задерживаться, любуясь этим чудом живого искусства, но до этого «потом» еще месяцы, а пока просто обойти, они только заминка на его пути вперед и выше.

Шестой ярус. Здесь пустынно. Если тут и есть любители танцев, они будут предаваться этому удовольствию в домах, а не посреди улицы. Над входом в здания – надписи на квэнья: имена, девизы… где резные, где выложены мозаикой; потом, очень много лет спустя, ты будешь вчитываться в них и всматриваться в оттенки мрамора, потому что только издалека этот Ярус «просто белый», на самом деле белый мрамор и известняк отличаются больше, чем туман от молока, и не бывает просто «белого мрамора», у него оттенки и полутона… позже, это всё ты узнаешь много позже.

А сейчас – туннель.

Он проходит сквозь утес в каждом из Ярусов, но в Шестом ты можешь идти вперед, на второю сторону Яруса, а можешь свернуть вглубь скалы, чтобы по пологому подъему выйти в Цитадель.

Утес могучий, и туннель этот тянется во всю ширь Шестого яруса и даже больше. На дворе всё залито июньским солнцем, а здесь горят редкие светильники, полумрак, прохладно… Знак Древа на нагрудниках стражников, охраняющих гулкую тишину.

Тебя никто не остановит. С чего бы им останавливать тебя?

Свет.

Нестерпимый. Ты зажмуриваешься на миг.

Так блистал искрящейся алмазной пылью Валинор, когда Эарендил ступил на Бессмертную Землю.

Ты спешишь вперед и вверх, готовый к чуду…

…и застываешь, не веря своим глазам.

Твой герб.

Древо, Семизвездье и Корона.

Герб Элендила.

Герб, который должен был поднять на знамени Аранарт, – но судьба рассудила иначе. Герб, который вы храните в сердце, не смея нанести на щит или доспех. Герб, ради возвращения которого тебя сюда послал отец.

Этот герб не надо возвращать. Гондор приветствует законного наследника его гербом.

Ты не видишь сейчас ни дворца, ни башни Наместников, ни всех прочих зданий, ни даже самого Древа сейчас.

Только четверо Стражей в черном, в шлемах с серебристыми крыльями морской чайки – и твоим гербом на груди.

Твоя гвардия.

Твоя страна ждет тебя. Спустя четыре века – преданно ждет.

Ты вернулся.