Гондору не нужен Король

На столе тотчас оказалась еще одна миска с фиолетово-алым, почти как у Таургона, только… только в ней не было хлеба. Это был салат из листьев базилика, в которые щедро насыпали лесных ягод. Судя по тому, с каким гордым видом вкушал сие блюдо Ингольд (почти не прерывая свой восторженный рассказ о Таургоне), привилегия есть несытное была здесь доступна немногим.

Арахад назвал бы эти травки с ягодами детской едой: пока мать занята, перехвати то, что собрал сам. А здесь… если ближайший лес обходят по большой дуге, то, наверное, это блюдо очень дорого… где они возьмут ягоды? если только хитрые крестьяне не научились их на огородах растить.

Ингольда не интересовало, что успел рассказать Таургон, что нет, он излагал события так, как считал нужным, то есть с цветистыми подробностями и преувеличениями. Денгар, похоже, отлично понимал это: он узнал достаточно, детали неважны (пусть Паук детали слушает!), остался главный вопрос: нужен ли ему этот северянин?

Ты сам пошел в свое время в стражу потому, что платят щедро, а жить можно дома, не то что в армии – там жить на Пеленноре, если очень повезет, а то отправят куда-нибудь… за Порос или, наоборот, в Андраст. А этот парень? – стоит троих бойцов и наивен, как мальчишка! – он же вообще о деньгах не думает. Мечтает узнать Гондор… умный. Соображает. Да, именно здесь, прислушиваясь к речам купцов, он узнает больше и лучше всего. Он будет жадно слушать… а если его слегка подучить, то и смотреть.

Внимательно смотреть.

И высматривать.

Стражники, конечно, не обязаны наблюдать за этим, их дело простое: следить, чтобы тачки с товаром в обход рынка не ездили, а купцы не глупы и попадаются на таких простых нарушениях очень, очень редко… стражники не обязаны узнавать о тонких хитростях и тайных сделках, но если узнают – это и награда, и похвала ему, Денгару, от лорда Харданга.

Поселить бы этого парня прямо сюда, к Хириль! Пусть все вечера занимается тем, чем и ему хочется: слушает купцов! Глаз алмаз, это уже ясно, высмотрел разбойников раньше, чем они напали, высмотрит и любителей обходить гондорские законы.

– Ясно, – командир стражи невежливо оборвал речь Ингольда. – Осталось убедить лорда Харданга, что в казне есть деньги на еще одно жалование. А скажи мне, Таургон… кстати, хочешь еще пива?

– Пока есть, спасибо.

– …скажи мне, где ты думаешь жить, если лорд Хранитель Ключей позволит мне взять тебя?

Северянин замялся, и Денгара это более чем устроило.

– Да, у вас дом, – стражник подхватил непроизнесенное, – но слуг вы не держите, а когда ваши в разъездах, то управляться там одному будет и дорого, и хлопотно. А если я уговорю Хириль найти для тебя угол подешевле, м? Ты же к нам на годы? Ну, по крайней мере, пока не найдешь для себя богатую невесту?

Таургон смущенно улыбнулся на последних словах.

– Так что ты думаешь о том, чтобы жить прямо здесь?

– Я не знаю, сколько…

– Столько, что возиться одному с домом тебе будет дороже!

– Если так, то я буду очень благодарен…

– Отлич-чно.

Глаза Денгара сверкнули.

Собеседники поняли, что какая-то ловушка вот прямо сейчас захлопнулась. Ингольд подумал, не зря ли он… стража и купцы чаще оказываются противниками, чем союзниками, потому что воришек в столице раз-два и обчелся, так что эти вот, с Белым Древом на нагрудниках, от нечего делать мешают честным торговцам немножечко восстанавливать доходы после Паука. Ну и станет теперь одним стражником больше. Будет следить за ними, как за дунгарами! И зачем, спрашивается, ты сам его Денгару сосватал…

Арахад не понимал и десятой доли размышлений Ингольда, он просто чувствовал, что попал во что-то очень… гондорское, и это было бы скверно – было бы, если бы не приказ отца.

Он должен узнать Гондор.

Вот он его и узнает.

Поздним вечером, который уместнее назвать уже началом ночи, в той же зале состоялись деловые переговоры.

Вообще-то ночные решения не поощрялись всячески: и потому, что тайком от власти, и потому, что без светлого взгляда Девы Ариэн ничего хорошего решить нельзя… но тут был особый случай. Днем Хириль была сначала занята, потом очень занята, потом некогда и словечком переброситься, а потом… а потом уже сейчас, то есть давно стемнело.

А власть – ничего от нее не тайком, вот она власть, сидит и торгуется. Отчаянно.

– Хириль, – щурилась эта самая власть, – он у тебя будет сидеть всеми свободными вечерами. На всех гулянках. Вдвое, Хириль.

Последнее относилось к стоимости жилья, кою Денгар сбивал.

– Мало мне вдовьего сиротства! – негодовала хозяйка. – Мало мне Паука!

– Ты посмотри на него, – не унимался Денгар, – он же парень добрый, отзывчивый. И если ты его ласково попросишь, а он будет свободен, то может тебе и лишними руками оказаться.

Хириль недоверчиво посмотрела на Таургона, тот пожал плечами: я не понимаю, о чем речь, но вообще почему бы и не помочь.

– Смотри, какого хорошего человека я к тебе селю, – тону Денгара аплодировали бы матерые купцы; жаль, они сейчас не слышали его, – с ним же рядом жить – это праздник. Поэтому, Хириль: первый год вдвое, потом посмотрим, но меньше...