Гондору не нужен Король

А потом Минас-Тирит вздрогнул и на миг счастливо замер: в вышине пропели серебряные трубы, приветствуя взошедшую Ариэн. Словно водопад ледяной воды, изгоняющий скверну из сердец, обрушился их звук на город, и повседневное на миг отступило, и самые обыденные дела стали крохотными звеньями великой цепи, связующей все ярусы Минас-Тирита в единый Город, все века его истории – в единую судьбу, и дальше, и глубже, через Нуменор и Белерианд, вплоть до самого первого Восхода, при котором пробудились люди.

Это был миг счастья – и бесстрашия.

Потом горожане выдохнули и занялись будничными делами. Большинство пошло на рынок, другие – в лавки, которые самые богатые купцы устраивали прямо в домах, третьи… Таургон пошел в трактир – ждать Ингольда.

Зала была белокаменной, как и всё здесь, но отесан камень был попроще. Очага, к великому удивлению Таургона, не было – потом он узнает про печи во дворе, а пока стоит при входе, смотрит на завтракающих купцов и совершенно не понимает, куда ему деть себя.

Женщина средних лет, полнотелая, но не толстая, идет ему навстречу:

– Тебе чего?

Очень хочется удрать. Вернуться к Маэфору и заставить друга пойти с ним. Маэфор тут всё знает, он умеет себя вести. А ты стоишь как не пойми что.

– У меня здесь встреча с господином Ингольдом.

– У тебя? – она критически оглядела его сверху вниз, но изволила сменить гнев на милость. – Ну проходи, если встреча. Еду принести, или будешь его ждать?

– Наверное… – и добавил на всякий случай: – госпожа.

– «Госпожа!» – фыркнула она, но не рассердилась. – Хириль я, а не госпожа. Хозяйка.

Ходит тут неизвестно кто, правил не знает. Не постоялый двор, а проходной!

Рассудив, что денег у этого оборванца немного, а господин Ингольд то ли придет, то ли нет, Хириль поставила перед ним миску еды попроще. Таургон ахнул от багрово-красно-фиолетовой красоты, а это были всего лишь остатки подсохших хлебов, замоченные в красном вине, с разными овощами и фиолетовыми листьями базилика. Оливковое масло делало это блюдо сказочно вкусным. Таургон не был голоден с утра, но сейчас ему требовалось усилие, чтобы не смолотить в один присест… а нельзя, неприлично же сидеть тут, если перед тобой нет еды.

Ингольда не было, а миска багровых хлебов потихоньку пустела.

В зал вошел человек с Белым Древом на кожаном нагруднике, по-хозяйски огляделся. Увидел Таургона: непорядок, посторонние в его владениях, – подошел.

– Ты что тут делаешь?

– Господина Ингольда жду.

– Наниматься? – стражник сел за его стол. – Напрасная затея, он только приехал.

– Я знаю. Я сам пришел с ним.

– Вот как? Ну ладно, жди.

Стражник раздумывал, остаться ли за столом с этим или пересесть, а Таургон смотрел на его молодое (лет на десять постарше арнорца, то есть того, как Арахад выглядел) скуластое лицо и стремительно решал, не поговорить ли самому, а то придет Ингольд или нет, неизвестно, а вот упустить такую встречу не стоит: видно же, что человек хороший, хотя и суровый.

– Я наниматься, – сказал Таургон. – Только не к Ингольду. Я к вам хочу.

Тот присвистнул: дескать, больно высоко метишь.

– Разве это невозможно? – осторожно спросил арнорец. – Господин Ингольд обещал мне.

– Ну, это надо с ним поговорить, что и почему он тебе наобещал, – собеседник нахмурился, но не возражая, а взвешивая. Ничуть не менее пристально, чем только что Таургон, он разглядывал лицо случайного знакомца, его жилистую фигуру, руки, явно привычные ратному делу… разом вспомнилось всё, что говорили о надежности северных охранников.

– Хириль! – крикнул стражник. – Мясной пирог есть?

– Несу, Денгар, несу, – радостно отозвалась она.

– И пива нам!

Сооружение, явленное им хозяйкой, Арахад назвал бы как угодно, только не пирогом. Ибо в нем теста то ли совсем не было, то ли арнорец его не заметил. Как и всё, что подавалось по утрам, оно было сделано из остатков. Сюда пошли телятина, курица, окорок, нарубленные в мелкий фарш, потом еще сыр, ломтики яиц, кусочки колбасы, всё это было заново перепечено и могло спокойно продержаться несколько дней. Слопают всяко быстрее.

– Угощайся, – Денгар отрезал северянину щедрый ломоть. – У вас такой красоты, небось, не пекут.

Если тут холодная еда – такое чудо, то что же подают вечером?

– А скажи мне… как, кстати, тебя зовут, м?

– Таургон.

– Скажи мне, Таургон, зачем тебе в стражу?

Ты стал говорить о том, как влюбился в Минас-Тирит и мечтаешь не просто жить здесь, но и узнать этот город… Денгар кивал, наливал вам пива и подкладывал куски пирога.

Он слушал очень внимательно, это было отнюдь не праздное любопытство, и ты понял причину.

Договорил и спросил, глядя в глаза:

– Возьмешь?

– Подумаю, – честно ответил командир. – А что такого мне Ингольд про тебя рассказать должен был?

– Что я убил двух разбойников по эту сторону Изена.

– Напали?!

– Не совсем. Мы знали, что шайка идет за нами, решили взять их на приманку.

– А ну-ка расскажи?..

Примерно в середине рассказа изволил явиться Ингольд.

Он не был похож на того, кто заспался, скорее наоборот: с рассвета у него шли дела несравнимо более важные, чем судьба простого охранника.