Гондору не нужен Король

Таургон стоял под навесом, натянутым для участников, пригубливал ледяную кисловатую воду, которую сюда приносили, и болел за своих. Во всех видах борьбы, в схватках с кинжалом и прочим мелким оружием не было равных Первому и Второму ярусам. Оно и понятно: там стража не лоточников гоняет, а в случае чего скрутит разбушевавшегося пьяного. Бой со щитом и мечом выиграл Марах, Четвертый бурно радовался за товарища.

Солнце опускалось, тени становились длиннее, трибуны пустели. Как тебя ни подкармливай торговцы, а если ты тут с восхода, то устанешь и пойдешь домой. Лучники – это скучно.

Даже народ, облепивший утесы, как скворцы деревья, стал уходить, а самые стойкие – перемещаться поближе.

Интересно, как к ним туда добираются торговцы со своей поклажей? по этим горным тропам? или беднота не покупатель, с собой еду и воду берет?

И не везет, наверное, тем стражникам, которые сегодня здесь лоточников гоняют: хочется смотреть на арену, а надо на этих.

…забавно он стал мыслить.

– Лучники!! – раздалось на блисталище.

Таургон закинул лук и колчан на плечо и пошел.

Бойцам дозволялось выходить с личным оружием: чем оно лучше, тем надежнее храним покой Белого Города. Поэтому Таургон заранее сбегал к своим, одолжился (его собственный лук вернулся в Арнор, зачем он ему здесь?), чтобы стрелять из привычного, а не осваивать здешние.

Шестеро лучников вышли.

Герольды огласили имена. Блисталище шумно приветствовало Гельмира из Пятого яруса. Стало быть, победитель прошлых лет.

Поставили мишени. Выстрелили. Попали.

…в такую в Арноре стреляют дети.

Отодвинули. Выстрелили. Не все попали.

Отодвинули. Выстрелили. Опять не все.

Отодвинули. Остались вдвоем с Гельмиром.

Отодвинули.

Отодвинули. Это уже что-то серьезное.

Что – и вот это всё?!

– Таургон, Четвертый ярус!!

Когда герольды возглашают твое имя, в твою честь поют трубы, когда каменные ряды и помосты рукоплещут тебе, а народ на скалах ревет от восторга и кричит твое имя… он на миг захлебнулся, опьяненный восторгом. Он сегодня целый день видел это… но одно дело – видеть, и совсем другое – когда это тебе, когда это твое имя эхом звенит между утесов Белых Гор, к Миндоллуину и выше…

Можно понять Эарнура. Любого можно понять, кто пристрастен к такому ликованию.

Как к вину.

А если бы не ты, они точно также кричали бы «Гельмир». Толпе нет дела до тебя. Она приветствовала Гельмира – часа не прошло, как. А теперь он забыт.

Ладно, бродяге без роду, вчерашнему охотнику (или откуда там в стражники попадают) такое приятно, другой славы ему не обрести. Но скажи мне, король Эарнур, что было в этом хмеле успеха для тебя? Мало трубы пели в честь короля? Почему блисталище?

Ты надеялся, что за этим ревом толпа забудет о том, как твой конь испугался назгула? Ты раз за разом доказывал, что не был ни слаб, ни труслив? Кому ты доказывал? толпе? себе?

Надеялся этим ликованием изменить прошлое?

Бедняга…

– Ты что-то невесел для победителя, – подошел к нему Денгар.

– Был б с чего веселиться. Я думал: наконец началось настоящее состязание – а оно уже кончилось.

– Пойду мешок принесу, – хмыкнул Денгар.

– Какой мешок? – удивился Таургон.

– Большой. Гордость спрячешь.

Северянин расхохотался.

– Так-то лучше, – кивнул командир. – Теперь тебе вон туда.

Он показал головой на красивые шатры неподалеку.

– А мне наверх. К лорду Хардангу. Нас поздравляет он.

– А нас?

– А вас – лорд Маблунг. Военачальник Минас-Тирита.

Таургон нахмурился, задумался. И Денгар понял, о чем.

– Пробуй, – сказал командир. – Раз соревнования для тебя скучны, устрой себе что-то поинтереснее.

Кубки были одинаковыми. Серебряные, черненые, со сверкающим Белым Древом.

Красивые, что уж.

Лорд Маблунг вручал каждому, поздравлял. Кому-то кивал и улыбался: старый знакомый, других, как и тебя, видел впервые.

На столах было угощение, и слуги приносили еще. С утра состязавшиеся, разумеется, почти ничего не ели и сейчас были зверски голодны, так что пир начался с сытной и простой еды, а всякие тонкие блюда пошли позже, когда эта стая волков утолила первый голод.

Вино лилось рекой – прямиком в новенькие кубки.

Музыканты играли звонкое и веселое, то мелодии, то песни, и стражники с удовольствием горланили их, иногда отбивая такт по столу, от чего пустые кубки только что не подскакивали. Таургон, памятуя арнорские легкие раскладные столы, испугался, не рухнет ли этот, – но нет, он стоял не на обычных ножках, а на цельных бревнах, способных выдержать веселье победителей, даже если по этому столу пойдут плясать.

Лорд Маблунг с удовольствием пел вместе со всеми.

До сего дня Таургон встречал не слишком много гондорской знати – только когда они проезжали вверх или вниз по городу. Иным было всё равно: что стены, что люди в Четвертом ярусе, они не видели ни того, ни другого; иные замечали – и глядели с брезгливостью, так что Таургон старался уводить людей из-под такого взгляда, изображая, что это он расчищает дорогу знатному господину.

Лорд Маблунг был первым, кто не только смотрел на простых стражников, но и радовался их радостью. Он не снисходил до них, нет. Он искренне держался наравне.